19 Июля 2021

онлайн-экспедиция «ЧитариУМ»
Морской тур «Водная стихия»
маршрут «По морям, по волнам»

Трудно поверить, но целые острова в тёплых морях и огромные рифы у побережья континентов созданы маленькими животными – кораллами. Долгое время кораллы считались растениями, но в конце XIX века учёные доказали, что это не так.
В длину коралл чуть более сантиметра и представляет собой пищеварительный «мешочек» со щупальцами вокруг ротового отверстия. Шевеля ими, он поглощает микроскопические кусочки пищи. Как же тогда эти существа умудряются строить сооружения, подобные Большому Барьерному рифу у побережья Австралии, длина которого более двух тысяч километров?
Дело в том, что для защиты своего маленького тельца каждый полип возводит вокруг себя домик из известняка, в который и прячется, едва почуяв опасность. Маленький коралл вырастает прямо на теле своего родителя. Сначала, это еле заметный бугорок, потом у него появляется собственный ротик с пучком щупалец. Впрочем, малыш не спешит расставаться с родителем – так они и живут вместе, делясь едой и жизненным пространством. Миллионы и миллионы существ!..

Новые поколения растут прямо на старых и уже умерших кораллах, домики которых образуют скелет колонии. Вот так и появляются на дне морей фантастические коралловые замки, да что там – настоящие города и леса! Правда, их постройка занимает у крохотных животных сотни, а то и тысячи лет: ведь вырастают они всего на сантиметр в год.
Для того чтобы расти, кораллам нужно много света и тепла, поэтому они живут в тёплых водах тропических морей на глубине не более 50 метров. Часто основой для колонии становятся естественные подводные возвышенности, горные кряжи и скальные выступы. Любят кораллы селиться и на островах затонувших кораблей. Именно по этой причине появляются целые архипелаги коралловых островов – атоллов. Кораллы не могут оставить без внимания столь привлекательное место для жизни, как потухшие подводные вулканы. Недаром атоллы имеют правильную круглую форму с заливом-лагуной в центре – на том месте, где раньше был кратер и где для полипов слишком глубоко. А вот на кромке жерла, бывшего вулкана для них наиболее подходящие условия.
Коралловые рифы и атоллы – самые красивые и густонаселённые места в подводном мире. В фантастических цветных «лесах» день и ночь бурлит жизнь. Коралловые колонии щедро дарят своим гостям надёжное убежище и делятся пищей. Среди узорных веток шныряют яркие рыбки, похожие на райских птичек, кажется, всё здесь благополучно. Однако водятся тут и грозные хищники. В тёмных пещерах прячутся зубастые мурены, многие рыбы охотятся друг на друга, красивые медузы часто бывают ядовитыми, да и сами кораллы иногда далеко не безобидны: их щупальца токсичны и могут больно острекать агрессора!
Люди всегда особенно ценили редкие благородные кораллы, из которых изготавливали драгоценности и украшения. Отличаются они от обычных тем, что известковый скелет у них внутри, а не снаружи.
Существуют также кораллы, которые живут сами по себе. Это яркие, удивительно красивые актинии, морские анемоны, похожие на роскошные цветы. Актинии часто вырастают до метра в высоту и могут переползать с места на место благодаря особой ноге-присоске. Они способны даже «оседлать» краба или моллюска, с которыми делятся своей добычей. Ведь такие привлекательные с виду «цветы» на самом деле коварные хищники – и горе рыбкам, которые соблазнятся их лепестками – щупальцами.