Победитель литературного конкурса имени В.Н. Долгорукова (В.Владимирова)
к 130-летию со дня рождения писателя

опубликовано с согласия автора

Ольга Викторовна Таир

Белый волчонок Дедрик

мистическая история для детей

Глава первая
Волки, похожие на ангелов

Ты знаешь семейство Рихтеров? Это волки-призраки, которые поселились в Ясном Лесу три года назад. Они заняли тёплое, уютное логово с пятью комнатами, которое в прежние времена принадлежало большой лисьей семье.
Папа Рихтер высмотрел пустующее просторное жильё, когда гнался за жирным зайцем. Охота в тот день не задалась, заяц убежал в сосновый подлесок, а у семейства волков-призраков появилось то, что гораздо важнее вкусной еды! Собственный дом! Когда глава семьи увидел эту чудесную нору, заботливо устроенную под корнями столетнего дуба, он на секунду остолбенел.
Вход в логово был спрятан за молодым кустарником. Сразу за входом располагался длинный и широкий коридор длинной два метра, а за ним пять больших комнат, соединённых между собой лазами и перегородками. Недалеко от логовища протекал узкий холодный ручей, который ниже по течению сильно расширялся и там папа Рихтер опытным глазом заметил опасные водовороты. Рядом с ручьём волк-призрак заметил полноводную реку.
Мама-волчица одобрила жилище и согласилась в нём поселиться. Через два месяца у волчицы Рихтер появился один детёныш, Арман, а через год родились ещё два малыша — Дедрик и Мартин. Рихтер старший был очень доволен, что в семье родились только мальчики. Из них отец собирался воспитать настоящих воинов и защитников семьи.
Арман и Мартин появились на свет обычными волчатами-призраками, с шелковистой серой шерстью, а Дедрик родился совершенно белым! Но старшие члены семьи были благоразумными волками, они не считали Дедрика особенным из-за цвета его шерсти. Родители воспитывали сына так же, как и других волчат-призраков, до поры до времени не замечая, что у белого волчонка особенный характер.
Весна в году Белого Кролика выдалась тёплой, солнечной и немного дождливой. От обилия влаги на поляне перед логовом выросла высокая ярко-зелёная трава, а в ней можно было заметить островки полевых ромашек. Мама-волчица каждое утро перед охотой любовалась цветами и просила волчат не мять их во время весёлых игр на свежем воздухе.
— Мамочка, конечно, мы будем беречь эти красивые цветы, ведь они тебе так нравятся! А может быть, они вкусные? Можно нам попробовать пожевать их белые лепестки?
— Дети, какие вы глупые! Волки-призраки не питаются цветами! Разве вы не запомнили, как выглядит наша пища?
— Ты приносишь для нас какие-то вкусные клубочки. Они чаще всего бывают красными, оранжевыми или жёлтыми…
— Правильно. Но что это за клубочки?
— Это…ну…
— Эх вы, незнайки мои дорогие! Разноцветные клубочки — это энергия страхов разных животных, которых я встречаю во время охоты в лесу! — ответила детёнышам мама-волчица.
— Энергия страхов? Мы не понимаем, что это такое, мама!
Волчица не смогла сдержать улыбку… Её малыши выглядели такими забавными!
Старший детёныш нахмурил брови, показывая, как глубоко он задумался. Волчонок-призрак присел на задние лапы, передние поставил прямо перед собой, а уши отвёл к самому затылку так сильно, что их почти не было видно. Глаза Армана превратились в узкие щёлочки. Он ясно дал понять, что является главным хитрецом семьи.
— Арман вам сейчас всё объяснит, ведь он самый старший среди вас, — увильнула от ответа волчица. Ей хотелось послушать объяснения старшего сына, чтобы ещё раз посмеяться над неопытностью малышей. Да, мать волчат была не такой простодушной, как какая-нибудь белка или зайчиха. Она умела наблюдать, делать выводы и учить волчат премудростям жизни, задавая детёнышам сложные вопросы.
— Страх вызываем мы, волки-призраки. Для этого мы пугаем разных животных в лесу. Они начинают трястись, дрожать. Потом…— Дальше волчонок не знал, что надо говорить. Он потерял весь свой хитрый и учёный вид и понуро опустил голову вниз. Вся семья услышала тихое поскуливание Армана.
Мама-волчиха опять улыбнулась, показав свои белоснежные клыки. Теперь она была рада прийти на помощь старшему волчонку-призраку.
— А потом надо уловить те самые клубочки э н е р г и и, которые испускают напуганные животные. Это и есть наша еда, — объяснила волчица-мать.
— Она такая вкуснаяяяя, — протянул волчонок Мартин.
— Мне тоже нравится есть эти клубочки. Особенно красные хороши, — тихонько рыкнул своё мнение Дедрик. Он специально подождал, пока выскажутся его братья, чтобы не ляпнуть что-нибудь совсем глупое.
— Мои дорогие, сегодня вы узнали о нас главное, — торжественно прорычала волчица, — мы, волки-призраки никогда не убиваем лесных животных и этим мы отличаемся от обычных волков. Гордитесь тем, что вы родились с нашей мирной семье!
— Хорошо, мама! Мы будем гордиться! — хором воскликнули волчата-призраки, и их едва слышный говор был похож на мяуканье, хотя детёныши собирались громко и уверенно рычать.
Волчица осталась довольна беседой с любимыми малышами. Она ещё раз обвела взглядом полянку перед домом, лизнула каждого детёныша на прощание и отправилась в лес на охоту.
Папа малышей ушёл охотиться ещё утром. В его обязанности главы семьи входила защита дома от нападений и доставка еды прямо в уютное пятикомнатное логово.
В первые минуты после ухода мамы малыши спрятались в доме, причём, в самых дальних комнатах, где находились спальни. Они забились на свои кровати и замерли.
В большом мире детёныши слышали много пугающих звуков. Это были шум деревьев и журчание ручья, громкий стук дятла, лай взрослой лисицы где-то далеко в лесу, завывания чужих и взрослых волков. Малыши уже знали, что звуки говорят о большой опасности.
Арман, старший волчонок, однажды своими глазами увидел лисицу как раз в тот час, когда родители ушли из дома, чтобы напиться у ручья.
Рыжее тело лисы скользило вдоль кустарника по берегу ручья. Голову и нос она задрала кверху, принюхиваясь. Ей нужно было понять, что происходит в лесу. Лисица искала лёгкую добычу. Она была голодна, готова была съесть даже маленькую тощую мышку.
Арман понял, что лисица может напасть и на него. Он бросился в родное логово,
мгновенно нырнул в коридор, но потом вернулся к входу в жилище. Волчонок решил понаблюдать за рыжей бестией.
Двое младших братьев, Мартин и Дедрик, в это время попискивали в глубине уютного дома, всё время искали мать, потому что это был источник их питания. В тот день волчица была дома. Когда малыши нашли соски волчицы, они начали волноваться, сосать вкусное молоко, отталкивая друг друга от матери. Молока хватило на всех. Пришёл подкрепиться даже крупный и голодный Арман.
— Мама, я увидел рыжего зверя недалеко от нашей норы! — взволнованно рассказал матери Арман.
— Это лисица, смертельно опасный для нас хищник! Помните, что она может однажды наброситься на вас и съесть!
— И тогда нас не будет на свете? — воскликнул дрожащий от страха Арман.
— Да, вы тогда превратитесь в пищу для лисы, и вас никогда больше не будет у меня, мои милые! — тревожась за жизнь детей, ответила мама-волчица.
— Мама, но это страшно! — сказал Арман, попискивая и пряча нос в шерсти волчицы, — Мы все такие добрые волки-призраки, а на нас нападают!
— Есть кое-что более сильное, чем страх, — ответила ему мать, — это ужас, вызванный смертью…Его испытывает каждого живое существо, когда его хотят убить…
Арман ещё сильнее прижался к матери, поглядывая на братьев. «Скорей бы они выросли и смогли защищать наш дом вместе со мной!» — подумал он.
В это время серенький Мартин и белоснежный Дедрик безмятежно спали. Они до отвала наелись вкусного молока волчицы, а больше им не надо было ничего на свете!
Прошло немало дней, пока младшие волчата начали в полную силу интересоваться жизнью за пределами родного логовища. А когда это произошло, спокойствие покинуло волчицу и папу-волка. Они без конца волновались за малышей и думали: «Как бы чего не вышло! В лесу так много опасностей!»
Они были правы. Любой хищник мог напасть на волчат в то время, когда родители охотились или шли к ручью, чтобы напиться воды. Даже крупная птица ястреб кружила над не защищёнными деревьями полянами Ясного Леса в поисках детёнышей зайца, лисы или волка. Конечно, ястреб нападал и на тех птиц, которые были меньше его по размеру. Только когда пернатый хищник был сыт, около входа в логово спокойно играли волчата-призраки.

Глава вторая
Кто против?

Не думай, что жизнь волчат-призраков в логове была безмятежной. Игры братьев — весёлый бег по комнатам, прыжки, наскоки друг на друга — легко могли перейти в потасовки. Так у волчат начинал проявляться их волчий характер. Им обязательно надо было и посердиться, и поворчать друг на друга.
Мартин любил кусать Дедрика и Армана за уши и за бока, а Дедрику нравилось хватать братьев за задние лапы и сильно прикусывать. Волчата при этом чувствовали боль, они пытались убежать от белого волчонка, но небольшие комнаты логова не всегда позволяли это сделать. Дедрик сразу начинал чувствовать себя победителем схватки, да и вообще, самым сильным волчонком семьи.
Иногда волчата объединяли свои усилия, чтобы всласть повыть, пошуметь, потренировать голоса и узнать, чей вой самый громкий. В этих соревнованиях обычно побеждал Арман. Он вдыхал воздух своими большими лёгкими и потом издавал самый настоящий волчий вой! В ответ на желание пошуметь Арман мог получить от матери лапой по носу. Это было очень больно, волчонок начинал жалобно визжать, хныкать, но мать-волчица считала своим долгом воспитывать детёныша и добиваться тишины в доме, ведь на громкие звуки к логову могли прийти враги.
Однажды волчата громко развылись с самого утра, ещё до завтрака. Мама-волчица прибежала в комнату из кухни, где она заваривала напиток из ягод малины и разогревала энергетические колобки на кухонной плите.
— Тише, дети! Научитесь вести себя неслышно! Вы же волки-призраки, вам положено быть незаметными! — сказала мама детёнышам.
— Мама, мне так хочется петь сейчас! — ответил ей Арман. Сразу после этого он получил удар лапой от волчицы, который на этот раз пришёлся по лбу! Арман почувствовал боль и ему стало обидно. Он же не сделал ничего плохого! Но его мать была другого мнения.
— Я видела рысь недалеко от нашего дома! Всем немедленно замолчать, иначе вы сейчас познакомитесь с клыками этого злого и коварного животного!
— Хорошо, мамочка, мы всё поняли, — за себя и за братьев ответил Дедрик, — будем сидеть тихо, неслышно! Нам совсем не хочется стать кусками мяса для рыси…
Обрадованная волчица начала нежно облизывать сыновей, показывая свою любовь. Она была счастлива от того, что её малыши рядом, сытые, живые, приятно пахнущие. Они так ласково прижимаются к её животу, тыкаются носами во время поиска сосков и молока в них, а потом засыпают, мило свернувшись в серые и белый клубочки. Семейное счастье было важно волчице. Только так она могла чувствовать себя настоящей матерью, полной жизненной силы и самых разных желаний.
Колобки из энергии зайца и куропатки хорошо разогрелись и своим запахом приглашали семью на завтрак.
Волчица усадила детёнышей на стулья вокруг стола. Папино место пустовало, потому что глава семьи отправился на охоту рано утром, когда его родные спали.
Арман, Дедрик и Мартин обнаружили перед своими мордочками тарелки с рисунками. На них были изображены любимые мамой-волчицей ромашки. Эти же цветы волчата увидели на заварочном чайнике, на чашках и на большом блюде с колобками. Волчица разложила розовые колобки по тарелкам, и завтрак начался.
Её детеныши уже научились есть аккуратно, не роняя крошки еды на пол. Волчица разлила напиток из ягод по чашкам. Он был очень горячий. Мартин неосторожно отхлебнул ароматную жидкость из чашки и обжёг себе язык.
— У-ууу…йии-и…— заскулил волчонок. Ему было очень больно!
— Малыш, надо быть осторожнее! Запомни эту боль и больше никогда не хватай горячий напиток, не остудив его! — строго сказала сыну волчица.
Неопытный Мартин задумался. «Мне больно, и это очень плохо. Когда я не трогал питьё, мне было очень хорошо. Значит, горячий напиток кусается? Но кусать его в ответ нельзя?»
Волчица догадалась, о чём размышляет сынок. Она ласково лизнула его в шею, потом облизала голову около ушей.
— На горячее питьё надо дуть, глупенький! — ещё раз сказала волчица и показала, как это можно сделать.
Мартин успокоился, съел все разноцветные колобки, которые положила ему мама и посмотрел на тарелки братьев. Они уже давно были пусты. Волчата допивали чай и думали, чем можно будет заняться после завтрака.
Как ты понимаешь, школы в лесу не было. Волчата-призраки учились премудростям жизни только у своих родителей, а иногда друг у друга. Они очень любили слушать рассказы отца-волка о разных случаях на охоте.
Обычно глава семьи начинал свой рассказ вечером после того, как все домашние дела были выполнены, и волки отдыхали. Самым любимым у волчат-призраков был рассказ отца о его встрече с огромной и сильной рысью. Он звучал в доме так часто, что малыши выучили его наизусть.
— Папа, расскажи про рысь! Как ты с ней боролся? Пожалуйста!
— Хорошо, волчата. Слушайте. Рысь — это большое и сильное животное, которое питается мясом, то есть, она ловит разных животных — зайцев, тушканчиков, даже ежей — разрывает их на куски и съедает. Может рысь напасть и на волчат, и на взрослого волка. Поэтому она для нас очень опасна. Иногда в нашей жизни начинается голод. Нет подходящих животных, чтобы их напугать и съесть энергию страха! В такие дни приходится охотиться на крупное животное, например, на рысь.
«Каждый день я думаю, где раздобыть еду для нашего семейства. Накормить вас и волчицу для меня очень важно. Однажды я заметил на земле следы лап большого животного. Мне было непонятно, чьи следы мне встретились. Я пошёл по следу больше из любопытства!
Через несколько минут я увидел животное, похожее на огромную кошку. Рыжая шерсть его блестела солнце, уши стояли торчком, усы на морде топорщились, а когда этот зверь зевнул, я увидел его большие и очень острые клыки.
Как напугать такого зверя? Было видно, что он чувствует себя хозяином на своей территории! Сначала я решил начать пугать рысь своим воем. Моя песня охотника началась с низких, угрожающих нот. Три раза я начинал выть, звук моего голоса разносился по всей округе! Рысь меня сразу же заметила, но не бросилась наутёк».
— Папа, папа, интересно! Рассказывай дальше! — волчата устраивались поудобнее возле волка, прижимались к нему боками и при этом ещё посматривали на волчицу, которая наблюдала за своими родными сквозь приоткрытые веки…
«Эта большая кошка развернулась ко мне всем телом. Она была очень голодна, как и я, и поэтому была для меня опасна. Голод толкал меня вперёд. Я с каждым шагом приближался к рыси всё ближе!
Рысь стояла на одном месте в напряжённой позе. Она вытянула шею в мою сторону и хотела меня как можно лучше рассмотреть. Продолжая выть, я шёл на хищника, и расстояние между нами стало меньше двух метров.
Было заметно, что рысь уже немного меня боится. Шарики страха жёлтого и оранжевого цветов отскакивали от груди рыси и терялись в траве. Но это были маленькие шарики, а меня интересовала крупная добыча. Тогда я решил показать рыси свои зубы!»
— Вот такие зубы, да, папа? — волчата раскрыли свои маленькие пасти и обнажили ровные острые зубки. Они белыми искорками блестели во тьме логова.
«Я показал рыси мои огромные и острые, как бритвы, зубы. Рысь заметила это и тоже обнажила зубы и клыки, с которых в ту же секунду начала стекать слюна. Рыси показалось, что я могу стать её добычей».
— Мама, мне страшно! — вскрикнул Мартин и бросился к волчице. Она обняла сына одной лапой и облизала малышу мордочку.
— Не волнуйся, сынок! Всё будет хорошо, ты же знаешь! — ответила волчица.
— Да, знаю. Но мне всё равно страшно!
— Это потому, что ты ещё совсем маленький! Надо хорошо кушать, чтобы побыстрее стать большим! Тогда ты перестанешь чего-то бояться в своём доме! — рассудительно заявила мать.
— А если я буду играть на полянке перед домом? — продолжил расспросы Мартин.
— Находясь не дома, ты всегда будешь чувствовать страх, потому что любое живое существо в лесу несёт с собой опасность. Даже заяц может больно ударить тебя лапой, если его разозлить!
— А я думал, что взрослые никого не боятся…— разочарованно протянул Мартин.
— Боятся, и это очень важно для сохранения жизни. Но бояться надо тоже с умом, — учила волчат мать.
— Как это — с умом? — удивился Дедрик. Он долго молчал, слушал разговор матери и Мартина, но тут не выдержал и подал голос.
— Постепенно вы всё узнаете, — устало ответила волчица и закрыла глаза. Ей захотелось немного поспать. Но волк-отец спать не собирался! Его мускулистое, упругое тело таило в себе очень много энергии! Волк продолжил свой рассказ.
— У меня была большая задача. Надо было напугать рысь так сильно, чтобы она не пошла за мной следом. Нельзя было показывать ей дорогу к нашему тёплому и уютному дому.
«Моё рычание не сильно испугало большую кошку. Надо было придумать что-то новое и более страшное. Я сделал прыжок в сторону рыси. Большой клубок страха отскочил от морды хищницы и покатился по траве. Я почувствовал, что очень голоден, а такой сгусток энергии смог бы накормить не только меня, но и вас, и вашу мать. Пришла пора резким нападением прогнать рысь в лес или загнать её на дерево.
Я подбежал вплотную к рыси, зарычал ей прямо в морду и одновременно с этим ударил её лапой по глазам. Я не знал, сохранится ли её зрение после моего удара…»
— Папа, но разве можно наносить такой вред другим животным? — вскрикнул Дедрик. Ему стало обидно за рысь и чувство жалости захватило всё его сознание. Волчонок заметил, что из глаз по его мордочке покатились слезы…
— Малыш, да я не достал до глаз, промахнулся…— начал оправдываться волк, — А если бы она на меня напала? И разорвала на части, что бы ты сказал тогда?
— Это тоже неправильно! — сквозь слёзы проговорил Дедрик.
— Мир нашего леса — это мир борьбы, смертельно опасной, кровавой, — продолжил объяснения папа-волк, — помните об этом, волчата!
— Рассказывай дальше про рысь, — попросил отца Мартин.
— Итак, глаза рыси остались целы, но она испугалась сильнее, комок энергии, которую она потеряла в этой битве оказался очень большим. Я понял, что медлить нельзя! Бросился изо всех к ярко-красному клубку, схватил его зубами, но есть его не стал. Всё, что я добыл в бою, я принёс домой, а мама сварила из добычи пять литров холодца, сделала поджаристые котлеты, штук пятьдесят, и мы ели это целую неделю! От хорошего питания вы стали упитанными, весёлыми. Мы с мамой были этому очень рады! Так закончилась моя история борьбы с рысью».
— Ты нас учишь охотиться, да, папа? — спросил волка-призрака самый наивный из всех волчат Мартин.
— Конечно, я не просто так рассказываю вам подробности. Сегодня у нас был урок бесстрашия.
— Спасибо, папа. Мы с удовольствием будем у тебя учиться добывать пищу, — заверил отца Арман.
— Вот и хорошо, дети. Когда вы станете большими, взрослыми волками, у вас появятся свои семьи. Тогда вам пригодятся мои уроки.
Перед сном волчата попросили, чтобы мама спела им колыбельную. Волчица начала свою песню. Она выла тихо, выводила мелодию, которую слышала ещё от своей матери… Волчата свернулись клубочками в своих кроватях, закрыли глаза и быстро заснули. Они спали всю ночь до десяти часов утра без сновидений.

Глава третья
Заботы с утра до вечера

Утром никто из волчат не хотел просыпаться. Детёныши лежали в своих постелях, смотрели в полок и рассказывали друг другу страшные истории. Ты тоже, наверное, любишь провести утром лишние полчаса под одеялом?
— Я знаю, что Мартина завтра укусит лисица! — сказал Арман. Он хотел, чтобы младший брат заплакал, и тогда можно будет над ним посмеяться.
— Ничего подобного! — вскрикнул Мартин, — это ты сегодня провалишься в такую яму, из которой тебя вытащит папа, и заставит три дня просидеть дома, без игр, книжек и даже без еды!
— Перестаньте пугать друг друга! Неужели вам это не надоело вчера? — возмутился Дедрик. Он ещё не забыл, что Мартин и Арман вчера днём так задразнили друг друга, что оба расплакались, пришли к обеду с красными глазами, распухшими носами, скучные и злые.
— Если у нас истории закончились, то давайте вставать. Пойдём на улицу, поищем, чем бы поживиться, — предложил Арман. Братья дружно поднялись с постелей, навели порядок в спальне и выглянули из логова осторожно, словно на поляне их поджидало стадо рогатых лосей, с которыми справиться было невозможно.
Но лосей на поляне, конечно, не было. Над ромашками безмятежно летали голубые и сиреневые бабочки, полосатые жёлто-коричневые пчёлы собирали с мелких ромашек нектар, крупные и голодные комары вились рядом с елями.
— Посмотрите! — вдруг закричал Мартин, — под кустами пробирается взрослый ёж!
Волчата сразу поняли, что сейчас начнётся погоня за ёжиком, которая была опасной. Любитель грибов и диких яблок ёж заметил волчат и поступил привычным образом. Он свернулся клубочком, выставил наружу все свои иголки и замер на месте. Было понятно, что зверёк будет защищаться до последнего вдоха!
Арман первый подошёл к колючему бугорку под кустом дикой малины.
— Ага, испугался! — радостно завопил он.
— Ничуть он не испугался! Нет ни одного энергетического клубочка! — возразил Мартин.
Дедрик в это время мечтал только об одном: чтобы ёжик незаметно для всех убежал как можно дальше от логова хищных волчат-призраков. Детёныш отвернулся от братьев, потому что он готов был заплакать. Дедрик подумал, что если волчата напугают ежа слишком сильно, то безобидный зверёк может умереть от разрыва сердца!
Белый волчонок смахнул слёзы с глаз и присмотрелся к ёжику. Он казался довольно милым. Колючки были светлыми, не очень тонкими и совсем не острыми. По сути, ёж был полностью беззащитен перед зверятами.
Старший волчонок Арман не на шутку рассердился. Как это ёж не испугался? Надо немедленно исправить ситуацию!
— Давайте будем грозить ежу нашими деревянными мечами! — предложил братьям Арман, — ежу будет очень страшно, он отдаст нам всю свою энергию!
Дедрик понял, что действовать надо немедленно!
— Братишки, вы же видите, что ёжик попросту заснул. Вы идите пока домой. В моей тумбочке в спальне лежат свежие конфеты. Я их специально для вас спрятал. Поешьте сладостей, выпейте чаю. А я пока посторожу спящего ежа!
Это предложение показалось интересным волчатам-призракам. Они ещё раз посмотрели на ежа, проверяя, крепко ли он «спит», вразвалочку пошли ко входу в логово и вскоре оказались в спальне. Там они действительно нашли конфеты в тумбочке Дедрика.
— Смотри, Мартин! Здесь лежат конфеты из сладкого нектара и даже орешки в сахаре! Какая вкуснятина!
— Давай будем делить все конфеты на три части, — предложил брату Мартин.
— Это почему? — удивился Арман.
— Надо Дедрику немного конфет оставить, — рассудительно сказал младший волчонок.
Арман почесал лапой за ухом, подумал немного. Потом улыбнулся широко и по-доброму.
— Хорошо, оставим ему конфет! — согласился он с братом.
Волчата понесли свои конфеты на кухню, там согрели воду в чайнике. Каждый из них налил себе чай в чашку. Начался настоящий сладкий пир! Арман и Мартин были счастливы и вообще не вспоминали о смертельно испуганном, загнанном под куст дикой малины, несчастном ёжике.
В это время Дедрик подошёл к зверю почти вплотную. Колючий комочек едва заметно подрагивал.
«Значит, ёжик не спит. Готовится к сражению», — подумал Дедрик. Он толком не знал, с какой стороны можно к зверьку подступиться. Потом одна яркая мысль мелькнула в его сознании: «Листья лопуха!»
Дедрик одной лапой и зубами сорвал несколько больших и плотных, бархатистых листьев лопуха. При этом, одна колючка лопуха больно кольнула волчонка в незащищённый шерстью нос. Детёныш взвизгнул, отпрыгнул от опасного растения, но листья лопуха из зубов не выпустил! Через пару минут Дедрику удалось аккуратно завернуть ежа в листья. То, что у него получилось, напоминало большой зелёный шар. Ёж заметил, что его перекатывают из стороны в сторону. Он сжался ещё больше, напряг все свои мускулы, спрятанные под колючками.
«Не волнуйся, ёжик. Я тебя сейчас спасу!» — подумал Дедрик. Постепенно настроение волчонка начало улучшаться. Он представил себе, как отнесёт зверька в безопасное место, в лес, и там отпустит на волю, а сам вернётся к братьям.
«Но что я им скажу? Как можно объяснить пропажу прекрасной добычи — мясистого и бодрого ёжика?» — опять заволновался Дедрик.
Вдруг плотный шар из листьев лопуха начал шевелиться, распадаться на части. Дедрик увидел, как между листьями промелькнул нос животного…
«Надо быстрей нести ежа в безопасное место!»
Эта мысль громко прозвучала в сознании волчонка. Он почувствовал, что наполняется неведомой ему ранее энергией.
Волчонку показалось, что его мускулы увеличиваются в объёме, становятся твёрдыми, как железо! Зрение стало особенно острым. Деревья, трава, цветы вокруг Дедрика начали светиться, стали от этого белёсыми. Лучи, исходящие от всех предметов становились всё ярче и ярче! Наш герой почувствовал воодушевление, восторг, счастье!
Дедрик схватил лапами зелёный шар из листьев и ежа, прижал в неведомом ранее волнении к шее, где в его венах упругими толчками пульсировала кровь… И тут всё, что окружало волчонка, начало быстро меняться…
Деревья пришли в движение вокруг тела Дедрика. Они летели по кругу, быстро, страшно, мелькали, помахивая ветками, а вместе с деревьями вращались вокруг детёныша и трава, и цветы — всё, что его окружало! Он зажмурил глаза от страха…
«Мама! Что со мной?» — подумал Дерик. Его тельце задрожало, потому что он не понимал, что с ним происходит!
В этот момент белый волчонок и зелёный шар из листьев лопуха и ёжика, который Дедрик прижимал лапами к горлу, исчезли с поляны…
Очнулся Дедрик только через несколько минут. Ты догадался, что всё это время волчонок лежал на твёрдой поверхности, прижимая к себе ежа, с зажмуренными глазами, и дрожал от страха перед неведомым… Никто из родителей его не предупреждал, что такое может случиться в жизни! Поэтому волчонок решил, что происходящее с ним — плохо и неправильно.
Но в то же время неведомая сила, которая управляла теперь его жизнью, волчонку нравилась! Он почувствовал, что его тело, его мысли, его желания связаны с этой силой, что они — одно целое.
Так волчонок-призрак впервые познал счастье воздушного передвижения в пространстве, доступное только особенным волкам. Иногда призраки в порыве эмоций могли перемещаться на многие километры, и это им помогало бороться с врагами, охотиться, искать для себя пару в огромном мире, больше приспособленном для обычных земных животных.
Когда Дедрик открыл глаза, он заметил, что шар из листьев лопуха и ежа всё ещё с ним, и это было прекрасно!
«Ёжик, мой хороший! Ура! Это наша победа. Теперь мы далеко от моих братьев, и тебе ничего не угрожает!» — подумал белый волчонок. Но он жестоко ошибался…
Оказалось, что сила перемещения перенесла Дедрика не в безопасное место родного леса, а выбросила его рядом со стаей обыкновенных серых волков. Ты понимаешь, что эти волки питались мясом! Они могли напасть не только на ежа, но и на самого Дедрика, ведь он был для волков чужаком!
В стае было больше двадцати взрослых хищников. Животные отдыхали после того, как наелись мяса взрослой косули, разорвав её на сочные куски, состоящие из мяса и костей. Самые крупные куски пищи достались наиболее сильным волкам, и во время пиршества одна молодая волчица осталась голодной, потому что ей удалось урвать для себя очень маленький кусок мяса.
Молодая самка не заснула после скудного обеда. Она продолжала волноваться, оглядывалась по сторонам и присматривала для себя новую жертву. Её взгляд остановился на маленьком белом волке, рядом с которым лежал комок смятых листьев из лопуха. Волчонок выглядел чем-то удивлённым…
Самка решила понаблюдать за Дедриком, и только потом решить, стоит ли поднимать тревогу в стае из-за незнакомого волчонка? Белый цвет его шерсти вызывал беспокойство у волчицы. Она никогда раньше не видела таких красивых и пушистых детёнышей!
Дедрик с ужасом заметил недалеко от себя множество взрослых волков, которые дремали, пригревшись на солнце, сытые и счастливые.
«Это обычные волки, не призраки» — подумал белый волчонок. Догадаться о том, что волки обыкновенные, помогли Дедрику знания, которые передались ему от отца, волка-призрака и которые он впитал в себя с молоком своей матери. Эти же знания говорили волчонку о том, что волки пока не опасны, но надо держаться от них подальше.
Волчонок решил заняться ёжиком. Он разбросал лапами в разные стороны листья лопуха. Ёж опять почувствовал угрозу и сжался в тугой комок, выставив наружу колючки. Но Дедрик знал, что колючки у ежа мягкие, не опасные! Он покатил лапами дорогой сердцу клубочек в сторону густых зарослей из молодых берёзок.
— Малыш, тебе там будет очень хорошо! — обратился к ежу Дедрик. Ясно, что ёж его не понимал, но ласковые звуки, которые издавал Дедрик, могли успокоить зверька…
Волчица увидела между лап белого волчонка хороший кусок ещё живого мяса! Его можно было съесть! Самка подошла к Дедрику, осторожно и тихо ступая по шелковистой траве. На этой траве особенно хорошо были заметны белёсые, неопасные колючки маленького, беспомощного животного.
Молодая голодная самка прыгнула вверх и вперёд! Она оттолкнула Дедрика передней лапой и её пасть уткнулась в круглый аппетитный комок мяса! Лязгнули острые белые зубы!
Но на доли секунды сумел опередить голодную волчицу белый волчонок! Он подхватил передней лапой совсем не колючего ежа, прижал к своему горлу. Колючки легонько защекотали Дедрика, и ему вдруг стало весело и ничуточки не страшно!
— А сейчас мы с тобой опять отправимся в путешествие, — тихонько сказал белый волчонок как раз в ту минуту, когда его мышцы опять стали твёрдыми, словно железо, и увеличились в размерах. Глаза Дедрика различили растерянное выражение морды у голодной волчицы, её шелковистую шерсть, блестевшую на солнце, деревья, кусты и траву, которые двинулись вместе с самой волчицей по кругу, разбрасывая вокруг себя белые лучи света!
— Оп-пля! — радостно крикнул Дедрик.
Второй его прыжок в пространстве оказался не таким большим, как в первый раз. Волчонок перенёсся вместе с ежом всего на десять метров в глубь леса, но этого хватило, чтобы ёж осмелел, развернул своё сильное тело и, перебирая маленькими чёрными лапками, весело помчался в гущу травы и низкого, молодого кустарника.
Волчица на время потеряла Дедрика из вида. Она была удивлена странными явлениями, когда незнакомый белый волчонок то появляется рядом с ней, то исчезает. Она совсем ничего не знала о волках-призраках, потому что никогда в жизни с ними не встречалась. Самка задумалась… Ей даже показалось, что к ней начали приходить видения, вызванные голодом, который она терпела уже целых четыре дня!
Белый волчонок заметил, что ёж в полной безопасности. Надо было позаботиться о себе. Но как это можно сделать? Родное логово теперь далеко. Родители о Дедрике ничего не знают. Вокруг стая незнакомых волков, которые пока спят, но что они начнут делать, когда проснутся?
Ты отлично понимаешь, что положение белого волчонка было сложным и даже опасным.

Глава четвертая
Отто – обычный волчонок

После второго броска через пространство леса Дедрик понял, что очень устал.
Его развитый ум волчонка подсказал, что теперь он умеет делать то, что доступно взрослым волкам-призракам. Хотя бы одну сторону жизни призраков — перемещения в пространстве — он узнал. Возможно, взрослые волки-призраки умеют делать ещё что-то необычное, но пока Дедрик в своей жизни с этими явлениями не сталкивался.
Пора было возвращаться домой. Белый волчонок посмотрел на стаю волков. Они по-прежнему безмятежно спали. Их тела чуть подрагивали от порывов тёплого ветра. Даже во сне волки жались друг к другу, не разбирая, где находится голова сородича или его хвост.
Дедрик заметил, что одно небольшое серое тело зашевелилось. От стаи отделился волк, очень похожий на Мартина и Армана! Цвет его шерсти был серый, нежный. Очертания его тела сразу же показались белому волчонку знакомыми, потому он увидел детёныша волка, который тоже заметил незнакомца и направился к нему!
— Ррр-р-рыыы! Ты кто такой? — ворчливо спросил Дедрика серый волчонок, когда подошёл к нему вплотную, — Я тебя в нашей стае никогда не видел!
Дедрик напряг свои мускулы и захотел сделать их большими и твёрдыми, как железо, чтобы поскорее исчезнуть из опасного места, но у него ничего не получилось! Белому волчонку так хотелось домой! Он чувствовал голод, а дома в это время как раз начинался обед! Но мышцы Дедрика остались вялыми, слабыми от усталости.
— Отвечай! Я тебя спрашиваю— ты кто? — ещё раз сурово спросил серый волчонок.
Дерик понял, что пока он не отдохнёт, у него не получится переместиться в родное логово. Волчонку ничего не оставалось, кроме как начать разговор с жителем новой местности — молодого леса, полян, покрытых травой, васильками и маками.
— Меня зовут Дедрик! Я тоже волк, как и ты, но моя шерсть выросла белой. Не пугайся! Я только цветом шерсти отличаюсь от обычных волчат! — Дедрик решил сразу не признаваться волчонку в том, что является волчонком-призраком. Опыт общения с другими волками, который Дедрик впитал с молоком матери, подсказал ему, что надо вести себя умно, держать язык за зубами и не говорить лишнего.
— Вот как? — ответил серый волчонок. — А меня все называют Отто. Вот мы и познакомились с тобой, Дедрик!
— У вас большая стая. Волки спят…
— Недавно мы все хорошо поели, а после еды нас всегда тянет ко сну, — рассказал Отто своему товарищу.
Дедрику показалось странным, что волки живут стаей, а не в уютных жилищах для каждой волчьей семьи, но он и в этот раз промолчал, скрыл своё удивление.
— Я живу без мамы. Она недавно погибла под копытами дикого кабана во время охоты. Теперь у меня есть только отец. Его зовут Леон, и он очень сильный!
— Мой папа тоже очень сильный! — воскликнул Дедрик. В эту минуту волчонок опять подумал о том, как хорошо сейчас дома, среди родных, на тёплой кухне. Мама, наверное, разливает сладкий кисель из черники, на тарелках уже лежат котлеты и сливовое пюре…
— Ты уже пообедал? — спросил у нового товарища белый волчонок.
— Да, недавно пообедал. А ты что, есть хочешь?
— Вообще-то хочу…— признался Дедрик.
— Пойдём, я спрятал в тайнике кусочек мяса на завтра, но раз ты голодный, то я с тобой поделюсь, — предложил Отто.
Дедрик моментально вспомнил, что вообще никогда не ест мяса! Что было делать в такой ситуации? Признаться Отто, что ему встретился волчонок-призрак? Дедрик совсем растерялся.
— Да ладно, я не сильно голодный, обойдусь без мяса… — неуверенно ответил белый волчонок.
— Как хочешь! Пошли тогда поиграем! — воскликнул Отто и начал весело прыгать вокруг Дедрика, ловкими движениями вовлекая белого волчонка в свою игру.
— Во что ты любишь играть? — поинтересовался Дедрик.
— Как во что? В догонялки, в прятки, с шишками люблю играть, как и другие волчата!
— А взрослые волки на меня не набросятся?
— Нет, не бойся! Они становятся добрыми, когда поедят мяса. Все большие волки такие!
— Давай близко к ним не подходить, ладно?
— Если ты боишься, то будем играть на полянке, про которую только я знаю, — ответил Отто, — Побежали! Следи за мной и не отставай!
Волчата вместе побежали на тайную поляну Отто. Дедрик казался безмятежным, но всё же сомневался, правильно ли он поступает? Подумав хорошенько, белый волчонок понял, что да, правильно. Перед броском к родному логову ему надо было отдохнуть, набраться сил. Это можно было сделать во время игры с новым товарищем!
Волчата не подозревали, что следом за ними увязалась молодая волчица, которая не успела схватить зубами ёжика. Вначале она наблюдала за знакомством двух волчат, спрятавшись за упавшим от старости, сгнившим деревом. Волчице пришлось растянуться по песку, чтобы её совсем не было видно, а когда детёныши весело помчались на поляну, волчица вскочила и неслышно побежала за ними.
Ей казался всё более странным необычный белый волчонок, а когда Дедрик отказался от мяса и остался голодным, молодая волчица вспомнила рассказы старых волков о зверях-призраках, которые обитают в лесах, рядом с обычными животными.
«Может быть, это волчонок-призрак? Как узнать его скрытую сущность?» — напряжённо размышляла волчица, «Подслушаю все разговоры мальцов, и тогда многое может стать понятно» — решила она.
В это время в логове Дедрика было неспокойно. Когда мать-волчица позвала детёнышей обедать выяснилось, что Дедрика нигде нет. Вся семья, за исключением папы-волка, который был на охоте, бросила искать белого волчонка.
— Дети, смотрите внимательно! Вы обязательно увидите белую шерстку Дедрика в кустах, около деревьев, в траве, если он решил с нами пошутить и где-то прячется! — строгим голосом сказала волчица детёнышам.
— Хорошо, мамочка! Мы будем смотреть внимательно! — ответили ей волчата. Они тоже беспокоились за брата, совершенно забыв при этом о недавней охоте на ежа.
— Давай будем искать вокруг дома, Арман, — предложил Мартин. — Наверное, Дедрик где-то рядом.
И волчата начали исследовать лес недалеко от родного логова. Мама-волчица решила поискать сына среди деревьев, в лесу. Она наклоняла голову к траве, старалась заметить запах и следы белого волчонка, но ничего не могла найти. Волчица загрустила. Она растерялась и не могла придумать, где ей дальше разыскивать милого детёныша.
Когда с охоты вернулся папа-волк, он сразу же понял, что произошло! И ему важно было решить, что надо в первую очередь делать: рассказывать о перемещении Дедрика волчице или броситься к стае обычных волков, чтобы спасти детёныша! Волк немного подумал и решил, что белому волчонку угрожает смертельная опасность, и надо мчаться к нему на выручку!
— Вы остаётесь дома, а я с моими друзьями должен спасти Дедрика! — громко прорычал папа-волк и начал собирать волков-призраков для боя, который должен был начаться уже очень скоро…
— Ууу-у-у! Ууу-у-у! — завыл отец Рихтер особенным образом, чтобы друзья поняли его и пришли к нему на помощь.
— Уаааа-ааа! Ууу-у-у…Уаааа-аааа… — донеслось издалека. Волк-отец по этому вою узнал, что друзья будут рядом через несколько мгновений. Он обрадовался и отошёл к самому входу в логово, чтобы дать место волкам-призракам на поляне возле родного дома.
Через несколько секунд воздух над поляной пришёл в движение. Резкие порывы ветра наклонили молодые березки к траве, сорвали с них часть листьев, подмяли под себя свежие и ароматные ромашки.
Сначала на поляне появились пять волков-призраков, лучших друзей отца-волка, который молча наблюдал прибытие хищников, готовых к бою. Ещё через минуту на поляне показались ещё четыре волка-призрака, которым пришлось преодолеть громадное расстояние, поэтому они прилетели позже.
— Друзья, вы уже знаете, что случилось с мои глупым детёнышем, — сказал глава семьи.
— Да, мы всё узнали, как только ты позвал нас к себе! — ответил один из волков.
— Тогда можно отправляться в дорогу! — крикнул отец-волк Рихтер.
Стая волков-призраков пришла в движение. По шерсти волков побежали искорки света, мышцы на их телах и лапах стали более выпуклыми и даже по виду каменно- твёрдыми. Поднялся ветер, он погнал в сторону ручья сорванные листья деревьев. Через минуту на поляне у дома Дедрика остались только мать-волчица, Мартин и Арман. Волчата впервые увидели, как могут исчезнуть тела взрослых волков-призраков…
— Мама, что с нашим папой? Куда подевались все волки? — заволновались волчата.
— Дети, только что вы увидели, что волки-призраки умеют мгновенно перемещаться в пространстве. Ваш папа успел мне шепнуть, что отправляется спасать Дедрика, который случайно попал в стаю обычных волков!
— Как страшно! Волки могут обидеть нашего брата…— испуганно сказал Арман.
— Взрослые волки могут съесть маленького волчонка, если его никто не защитит! — в отчаянии прорычала мать-волчица. Она подняла морду вверх и горестно завыла. В звуках её голоса волчата заметили и страх, и любовь к Дедрику, и невозможность ему помочь. Арман и Мартин грустно завыли вместе с волчицей. Они очень боялись потерять брата! Оставалось набраться терпения и ждать возвращения Дедрика с отцом, если оно будет возможно.

Глава пятая
Великая битва

Дедрик играл с Отто на поляне в лесу и притворялся, что ему совсем не хочется есть.
— А я быстрей бегаю! — задиристо крикнул он.
— Вот ещё! Я – самый быстрый волчонок в нашей стае!
— Но ты же ни разу меня не догнал…Как ты можешь быть самым быстрым? — удивился Дедрик.
— Я просто побоялся до тебя дотронуться. У тебя шестка необычная.
— Всё ты врёшь! — возмутился белый волчонок.
— Нет, я правду тебе говорю! Никогда не видел таких волчат, как ты…— продолжал его убеждать Отто.
Голодная молодая волчица слышала этот разговор детёнышей. Она всё время вспоминала, как незнакомый белый волчонок появился рядом со стаей — ветер взметнул вверх песок, сухие травинки, деревья леса пошатнулись, начали странно светиться, но это всё продолжалось недолго. Когда ветер стих, и волчица рассмотрела волчонка, то она заметила, что тот сильно удивлён.
«Надо немедленно звать стаю! Этот белый Дедрик и его появление — плохой знак для наших семей!» — подумала молодая волчица. Ей уже доводилось попадать в жаркие схватки волков между собой, поэтому она боялась всего нового и незнакомого.
Словно серая молния помчалась волчица в сторону спящей стаи. Когда она подошла вплотную к сородичам, вожак поднял голову и пристально посмотрел на животное, которое посмело нарушить покой стаи.
— Ты зачем бегаешь, словно сошла с ума? Не видишь? Мы все отдыхаем! — возмутился вожак стаи.
— Там…появился…незнакомый белый волчонок! — переводя дыхание, ответила волчица.
— Ну и что? Мы все сыты и есть пока не хотим, — спокойно ответил ей волк.
— Но это необычный волчонок! Он – призрак! — волновалась голодная самка.
— Как он попал на нашу территорию?! — подскочил недовольный вожак.
— Как призрак — появился из пустоты, только ветер взвыл ненадолго, и деревья с травой чуть засветились. Детёныш очень похож на обычного волчонка, но он — чужак! Его надо уничтожить!
Вожак стаи подумал, что это дело как раз для него. Он был готов съесть Дедрика, чтобы никто из волков-призраков не нашёл больше дорогу к его стае!
— Идём! Показывай, где сейчас нарушитель нашего покоя! — скомандовал волк. — Хотя, подожди одну минуту. Надо разбудить всю стаю и показать волкам, от кого приходится спасать их жизни и их места для охоты.
Вожак взвыл так громко, что все волки стаи подскочили на лапы и посмотрели на него.
— Уууу-ааа-уууу! Волки! В наш лес, где мы охотимся уже больше года, пришли волки-призраки! Пока среди нас один белый волчонок, но это только начало. За ним обязательно придут и другие волки-призраки!
— И чем это нам грозит? — спросил вожака один из молодых и неопытных волков.
— Призраки распугают всех животных в округе, и мы останемся без пищи. Начнётся голод, а это очень страшно! — волнуясь, ответил волк.
— Смерть белому волчонку! Смерть призраку! — дружно завыли волки стаи. Они издавали такие мрачные, завывающие звуки, что ещё больше наполнились злобой от своего воя. Ненависть гнала волчью стаю навстречу незнакомому волчонку-призраку.
Это было сильное чувство суровых волчьих сердец. Именно ненависти к чужакам учились волки с самого своего рождения и до смерти. Злость помогала им охотиться, защищаться от врагов и нападать на более слабых животных, каким оказался Дедрик.
Смертельная опасность нависла над безобидным белым волчонком, но ни о чём не догадывался. Он продолжал играть с Отто на его тайной поляне.
— Отто, у тебя есть братья и сёстры?
— Наверное, есть, но папа мне о них ничего не рассказывал.
— У меня старший брат, Арман. Он меня иногда учит житейским премудростям.
— А меня учат охотиться и защищаться отец и молодые волки из стаи. Я с ними дружу, как с братьями.
— Значит, у тебя много братьев? Это хорошо, — казал Дедрик.
Ты тоже рад, что у тебя есть братья и сёстры? Они дарят тебе свои игрушки, вместе вы читаете книги, ходите в кино и в цирк. Это всё помогает тебе научиться дружить и любить, что очень важно в жизни.
К волчатам быстро неслась волчья стая, перепрыгивая через кусты, чтобы сократить расстояние, отделявшее волков от Дедрика и Отто!
— А вот и они, как раз к нам бегут! — обрадовался Отто. Он не знал, что все волки стаи мчатся к двум друзьям, чтобы учинить жестокую расправу над белым волчонком-призраком — разорвать его на части и съесть.
Стая подбежала к Дедрику почти вплотную. Волки оттеснили в сторону Отто и плотным кольцом окружили Дедрика. Он почувствовал жаркое дыхание хозяев территории. Белый волчонок ясно видел острые клыки незнакомых и рассерженных волков, глаза, которые светились ненавистью к нему.
— Я не сделал ничего плохого! — попробовал поговорить с волками Дедрик. Волки смотрели на него молча, и волчонок вдруг понял, что является для этих животных только куском мяса, и его могу прямо сейчас съесть!
Волчонок почувствовал, какие упругие, сильные у него мышцы, как гордо шея держит его голову, какие зоркие у него глаза, какие белые и острые зубы… Ему было жалко расставаться с жизнью, ведь она всего несколько месяцев назад началась и обещала волчонку так много прекрасного!
— Пожалуйста, не убивайте меня! — попросил Дедрик. В ответ на его просьбу волки придвинулись ещё ближе. Над головой Дедрика поднялась огромная, мощная лапа вожака, чтобы нанести первый удар по волчонку!
Дедрик зажмурил глаза. Он приготовился почувствовать ужасную боль, даже начал тихо поскуливать…Смертоносного удара не последовало, ведь за доли секунды до него между лапой вожака стаи и головой Дедрика появилась передняя лапа отца Рихтера! Он успел прибыть на великую битву за жизнь детёныша как раз вовремя!
Волки моментально заметили второго призрака, который оказался в их владениях. Хозяев территории охватила ярость. Теперь они видели перед собой две аппетитные жертвы, которые можно было съесть! Внимание волчьей стаи переместилось с Дедрика на его отца. Волчонок на время был забыт.
— Ко мне, звери! — прорычал отец Рихтер. Самым главным было увести стаю как можно дальше от Дедрика, но волчонок тоже увидел отца. Он стал рядом с ним, плечом к плечу, чтобы дать отпор чужакам! Отец мгновенно, резко поведя плечом, оттолкнул сына в безопасное место, туда, где стоял и наблюдал за началом схватки Отто. Дедрик понял, что ему не надо вступать в бой с разъярённой стаей.
— Папа, осторожней! — закричал волчонок, — Три волка хотят напасть на тебя со спины!
Волнуясь, он стал вплотную к Отто и прижался к нему правым плечом. Серый волчонок повернул голову к Дедрику, быстро лизнул его щёку и попытался улыбнуться. Но это ему плохо удалось, потому что на поляне около молодого леса появились ещё девять новых волков-призраков! Некоторых из них Дедрик уже видел в своей жизни. Волчонок догадался, что на битву примчались друзья его отца Рихтера.
Отец Дедрика услышал предупреждение сына. Он подпрыгнул вверх и клыки трёх серых волков сомкнулись в воздухе, не задев призрака, который вдруг завис в воздухе и начал испускать странное и пугающее сияние.
Вся стая серых волков, которая пока не заметила прибытие девяти незнакомцев, лязгая зубами, смотрела на отца Дедрика. Рихтер свирепо обнажил острые, как бритвы, клыки, завыл страшно и протяжно.
— УУУуу-у-у! УУУуу-у-ааа-а!
Голос у него был хриплый, уже надорванный во множестве опасных боёв. Волчья стая, видя своё численное преимущество, сбилась под Рихтером. Волки забыли про недавний сытный обед. Они опять увидели перед собой жертву, которую надо было немедленно съесть!
Пока всё внимание стаи сосредоточилось на отце Рихтере, на поляне встали в ряд ещё девять волков-призраков, друзей и защитников Дедрика. Призраки мгновенно оценили ситуацию и, не сговариваясь, решили отвлечь на себя внимание врагов. Они завыли громко, но лишь настолько, чтобы их заметили серые волки.
Стая, наконец, увидела девять волков-призраков, которые источали слабый, но тревожащий свет. Волки распределили свои силы. Теперь на одного волка-призрака приходилось два обыкновенных хищника леса, и это были сильные животные, опытные и хитрые.
По два волка вцепились в шеи и тела призраков. Вверх полетели клочья шерсти, рваные раны краснели на телах защитников Дедрика, а кровь призраков брызнула на траву. Раненые животные громко завыли, но в их голосах не было и тени покорности! Битва продолжалась!
Вожак призраков Рихтер понял, что если не подавить волю чужаков немедленно, то малочисленная группа волков-призраков потерпит поражения и все призраки будут убиты жестко и быстро. Погибнет в схватке и Дедрик.
Отец Рихтер пришёл в ярость от того, что его друзья оказались слабее и не могут сопротивляться! Он напряг все свои мускулы и особенно мускулы на морде возле глаз. Он был разъярён в полную силу! Из его глаз начали бить молнии, поджигая шерсть волков-противников. В воздухе запахло палёными шерстью и мясом. Волки, которых уже поразила молния Рихтера, взвыли, и сразу после этого их вой перешёл в жалобный скулёж.
— Друзья, ваш час настал! Боритесь! — подбодрил друзей Рихтер.
Он увидел, что некоторые его волки-призраки лежат, как мёртвые, на траве, но это ещё был не конец битвы!
Волки-призраки собрали свои силы в одно силовое облако! Они быстро увеличились в размерах в четыре раза! Глаза их засияли! Они выбрасывали вперёд языки пламени! Волки были готовы метать пламя и молнии как по близкому противнику, так и далеко вперёд!
Отец Рихтер мгновенно оценил обстановку. Испуганные серые волки чуть заметно отступили в сторону деревьев. Между хозяевами территории и призраками появилось крохотное по размерам пустое пространство. Рихтер скомандовал своим друзьям.
— Я хватаю Дедрика, и мы мгновенно исчезаем! — скомандовал он.
Волки-призраки услышали голос волка-вожака! В ту же секунду группа из десяти волков-призраков и волчат засветилась сильнее. Начали спускать лучи деревья, которые росли у поляны. Порыв ветра, летящие листья отвлекли внимание волчьей стаи. Через доли секунды все призраки с поляны исчезли!
— Только что здесь был наш волчонок по имени Отто! Где он теперь? — строго спросил волков вожак стаи. — Это наиболее умный волчонок из всех, которых я видел в своей жизни!
Волки стаи тихонько скулили и отводили взгляд от вожака. Отто нигде не было видно…
— Неужели призраки унесли его с собой? — всё больше злился самый мощный волк стаи, но ему никто не ответил. Волкам было стыдно признаться, что молодой и умный волк из их стаи попал в лапы противника.
Голодная волчица завыла, обводя взглядом место битвы. Примятая трава, сорванные цветы и тела разъярённых животных, которые она увидела своими глазами, указывали на то, что битва была жаркой.
Всем было понятно, что волки стаи потратили свои силы зря. Добыча бесследно исчезла, словно посмеялась над хозяевами леса… Призраки унесли с собой волчонка Отто, а ведь он мог стать в будущем одним из лучших охотников стаи! Это была невосполнимая потеря.
Стая серых волков проиграла страшную и кровавую битву. Не был пойман и съеден ни один призрак! Весть о том, где прячется волчья стая, разнесётся по всему лесу! Раны волков будут заживать медленно, причиняя ежедневные страдания, а могут и погубить кого-то из членов стаи.
Волков охватило уныние. Они прошли на место, где несколько часов назад безмятежно спали. Теперь оно не показалось волкам безопасным.
— Волки! Нам надо уйти из леса, к которому мы все привыкли, и поискать себе другие места для охоты! — обратился вожак к сородичам.
— Да, нам всем пора отправиться в путь, — ответил ему один из старейших волков стаи.
Волчья стая без охоты покидала лес, который был ими так хорошо изучен, но другого выхода у хищников не было. Они были хорошо приспособлены для бега на большие расстояния. Волки решили переплыть реку, чтобы запутать свои следы, и поискать новые места для охоты на диких животных на равнине.

Глава шестая
Отто в гостях у Рихтеров

Мама-волчица плакала у кухонного стола от того, что она не видит в доме любимых Дедрика и мужа. Вся семья, за исключением волка-отца и Дедрика, сытно пообедала. Арман и Мартин поели лапшу из овсяной муки, картофельные котлеты, фаршированные щавелем, со сметаной, выпили апельсинового чая, а их мама ничего не могла есть в то время, когда голодает муж и сыночек. Она не знала, что в это самое мгновение путешественники в пространстве прибыли к родному дому.
Друзья папы Рихтера после битвы отправились к своим домам, а отец-волк и Дедрик, широко улыбаясь, вошли в прихожую родного дома.
— Хозяюшка, ты где? Выходи нас встречать! — ласково позвал волчицу-мать старший Рихтер.
Волчица, не успев вытереть слёзы с морды, выбежала навстречу мужу и Дедрику.
— Если бы вы знали, как мы вас ждём! — воскликнула она, радостно улыбаясь.
В эту минуту Отто, который тоже прилетел с Рихтерами к логову волков-призраков, задрожал от страха и спрятался за крупное поваленное дерево на краю поляны с ромашками. Папа Рихтер краем глаза, конечно, заметил оранжевые шарики страха, которые покатились по поляне от тела Отто, но решил пока сделать вид, что ничего не произошло. Пусть волчонок сам успокоится, и тогда с ним можно будет поговорить.
— Мама, я соскучился! И ещё, я очень хочу есть! — сказал Дедрик. От приключений у него разыгрался аппетит!
— Конечно, дорогие мои, я вас сейчас накормлю вкусным обедом! — ответила волчица и пошла на кухню, чтобы разогреть еду.
— Папа, а где же Отто? — спросил у отца белый волчонок.
— Он сейчас приходит в себя после перелёта. Давай не будем его беспокоить!
Ты бы тоже пожалел волчонка и оставил его на несколько минут в одиночестве? Нельзя торопиться, если речь идёт о благополучии друга, да ещё такого верного, как волчонок Отто!
— Идите есть! Обед на столе! — позвала родных волчица.
— Папа, теперь можно пригласить в дом Отто? — уточнил у отца Дедрик.
— Да, теперь мы его позовём, ведь он наверняка такой же голодный, как и мы, — ответил отец Рихтер.
Обрадованный Дедрик побежал по поляне, разыскивая друга. Птицы весело чирикали, примостившись на верхних ветвях деревьев. Где-то недалеко стучал дятел.
— Отто, выходи! Пора идти обедать, нас мама зовёт! — крикнул Дедрик.
— Да, выходи…А твои родные меня не прогонят? Ведь я чужой для всех вас…— отозвался Отто, поднимаясь на лапы и отряхивая песок со своей шелковистой шёрстки.
— Не волнуйся! Мои родители очень добрые! — заверил его друг.
— Ладно, пойдём. Придётся теперь со всеми знакомиться, — не очень радостно проговорил Отто. Он всё ещё волновался, как примут его неожиданное появление родные Дедрика.
Белый волчонок носом подтолкнул друга по направлению к дому. Сначала Отто слегка упирался всеми четырьмя лапами…Когда же он различил аромат пищи, который доносился из дома Рихтеров, волчонок пошёл гораздо быстрее!
— Мама, я тебя познакомлю с моим другом! — торжественно сказал Дедрик. Он решил, что в первую очередь надо представить Отто именно маме.
— Здравствуй! Я мама Дедрика, — сказала Отто волчица.
— Здравствуйте!
Отто не знал, что нужно говорить дальше, но волчица ему помогла, ведь она была очень добрая! По своему обыкновению, волчица-мать начала задавать шутливые вопросы. Это было её любимое развлечением с детьми.
— Лапки твои сильно запылились во время путешествия? — улыбаясь, обратилась она к Отто.
— Да, прилично. Как вы догадались?
— Догадалась потому, что ты их прячешь! — рассмеялась волчица. — Иди в ванную комнату, помой лапы и высуши их. А Дедрика с собой захвати!
Волчата отправились мыть лапы. В ванной они начали баловаться, брызгаться водой, отчего весь пол оказался в лужах.
— Вытирай скорей, пока мама не увидела! — испугался Дедрик.
— А я бы хотел, чтобы моя мама поругала. Она так мило сердилась! Но это уже невозможно! — вздохнул Отто, вытирая лужи сосновой веткой.
— Мы твою маму обязательно будем вспоминать! — пообещал другу Дедрик.
— Хорошо. А сейчас пошли обедать, нас на кухне ждут…
Волчица решила накормить голодных волчат как можно лучше. На столе в кухне появились фаршированные малиной яблоки, поджаристые котлеты, сметана в стаканчиках, пирожки с ежевикой, сладкие блинчики, чашки с горячим шоколадом. Волчата съели всё, что предложила им хозяйка дома. После обеда Мартин и Арман пригласили гостя лепить фигурки из глины.
— Пойдём, Отто! Сейчас вы с Дедриком вылепите битву волков-призраков со стаей обычных волков, в которой сражался наш папа! Нам интересно, как выглядят обычные лесные хищники.
Отто отпрянул от братьев-волчат. От него в разные стороны полетели клубочки страха красного и оранжевого цвета.
— Ты что, испугался? — спросил друга Дедрик.
— Конечно! Я ничего страшнее этой битвы в жизни не видел!
На помощь гостю пришла мама-волчица.
— Волчата, если Отто не хочет лепить волчью стаю и битву, то не надо его заставлять. Отто, почему ты так сильно испугался? Расскажи нам.
— Это была не обычная битва, а волшебная. Поэтому она особенно страшная! — объяснил Отто.
— Волчата, мы все в жизни встречаемся с волшебством. И очень часто оно бывает доброе! — сказала волчица.
— Как это, мама? Расскажи! — попросил Мартин.
— Чтобы вы больше не опасались волшебства, давайте сейчас подумаем…Если волчья семья на пустом месте начинает строить для себя новый дом, и если через неделю этот дом уже готов, то это можно назвать волшебством? — улыбнулась детёнышам волчица.
— Да, это волшебство! — радостно ответил Дедрик.
— Если волчонок берёт чистый лист бумаги, карандаши и начинает рисовать. А через некоторое время на белом листе появляются деревья, цветы, птицы, бабочки…Это похоже на волшебство?
— Да, мамочка! Очень похоже! — сказал понявший суть игры Мартин.
— Если волчонок садится на песок у реки и пишет палочкой такой стишок, которого никогда раньше на свете не было? Разве это не волшебство? — ещё раз спросила волчица.
— Конечно, это самое настоящее волшебство! — ответили волчице четыре детёныша хором.
— Значит, каждый из вас немого волшебник, добрый и умный! Запомните это, волчата!
— Хорошо, мама!
— И не бойтесь больше волшебства! Да, оно бывает разным, но вы будете расти, скоро вы станете умнее, и ваше воображение подскажет, как нужно защищаться от врагов!
Объяснения мамы-волчицы показались волчатам очень правильными. Они затихли, чтобы ещё раз обдумать всё, что им сказала волчица.
— В нашей жизни есть такая опасность, которую невозможно преодолеть, — задумчиво сказал Арман.
— О чём ты говоришь, брат? — спросил Мартин.
— Страшно, если враги отнимают у волчьей семьи родной дом…— медленно проговорил Арман и посмотрел на Отто.
— Почему ты смотришь на меня? Я у вас ничего не отнимаю! — проговорил Отто. Ему было так обидно от подозрений Армана, что он был готов расплакаться.
— Ты не отнимаешь, это верно. Но ты можешь рассказать о нашем тёплом логове другим волкам, злым, сильным и опасным. Тогда они придут сюда, чтобы завладеть нашим любимым домом.
— Нет, я никому про вас не расскажу!
— Если не расскажешь, то нас могут найти по твоим следам! — зло выкрикнул Арман. С каждой минутой опасность потерять дом казалось ему всё более реальной.
— Давайте обо всём расскажем родителям, — предложил Мартин. Он тоже испугался, что Отто приведёт к дому стаю волков.
В дверях детской комнаты появился папа Рихтер.
— Дети, я принёс вам очень важное известие! — сказал он, входя в детскую.
— Папа, что-то случилось? — заволновался Дедрик.
— Да, случилось. Я только что вернулся с того участка леса, где произошла битва. Мне надо было узнать планы стаи волков на будущее. Оказалось, что волки ушли с обжитого места в неизвестном направлении.
— Почему, папа?
— Потому что волки-призраки узнали, где живут обычные волки. Они испугались новых битв и убежали туда, где их никто не найдёт.
— А как же мой папа? Он ушёл вместе со всеми? — воскликнул Отто.
— Да, и твой папа ушёл со всеми и навсегда, — сказал волчонку папа Рихтер.
Отто не ожидал такого поворота событий. От задрожал, представляя свою жизнь без отца, который защищал волчонка, добывал для него вкусное мясо, учил премудростям жизни.
Ты бы тоже начал дрожать от страха при известии, что отец тебя покинул? Любой ребёнок ищет в отце не только защитника, но и важный пример для подражания. Ребёнку обязательно надо учиться у родителей всему, что они знают.
— Что же теперь со мной будет? — спросил серый волчонок и расплакался. Дедрик бросился его успокаивать, но уговоры друга не помогали.
— Отто, ты будешь жить с нами, — рассудительно сказал папа Рихтер. — Поставим в детской спальне ещё одну кровать. Места для неё достаточно. Мы с волчицей будем тебя кормить, как и своих детей, самыми полезными продуктами! Перестань плакать!
— Дело не только в еде…— сквозь слёзы проговорил серый волчонок. — Я уже скучаю по папе. Ведь он для меня — родная душа!
— Мы уверены, что твой папа — замечательный волк! Но ему пришлось подчиниться решению стаи! — сказал папа Рихтер.
Волчица краем уха слышала весь разговор мужа с волчатами. Она захотела утешить маленького одинокого волчонка Отто. Волчица-мать обняла детёныша.
— Ты совсем такой, как мои малыши. Я буду любить тебя, как родного сына!
Отто словно не слышал её ласковых слов. Он горько плакал, не в силах забыть заботливого отца. Вспомнилась ему и мама, которая погибла совсем недавно на охоте.
— Отто, смотри, вот здесь мы поставим твою кроватку! — хотел отвлечь друга от переживаний Дедрик.
— Но сначала надо эту кроватку сделать! — спохватился волк-отец и позвал волчат вместе с собой на поляну возле логова.
Папа Рихтер быстро нашёл подходящую, поваленную ветром, сосну. У неё был прямой светлый ствол, почти свободный от веток в нижней части. Много труда потребовалось, чтобы отгрызть от ствола ту часть, из которой получится кровать для Отто. Отец Рихтер грыз ствол сосны в одном месте. Постепенно щель, сделанная его зубами, стала очень глубокой. Настал миг, когда часть сосны окончательно отделилась от всего дерева. Отец-волк и волчата перенесли эту часть ствола в спальню к волчатам, сверху положили много мягких сосновых веток.
— Вот и готова твоя кровать! — радостно сказал отец-волк своему приёмному сыну.
Отто попробовал лечь на кровать. Она оказалась очень удобной — мягкой и ароматной. Длинные иголки сосны приятно щекотали тело волчонка. Кровать была точно такая же, как и других волчат. Отто это сразу заметил. Он начал догадываться, что в новой семье его обижать никто не собирается. Волчонок, вспоминая своих родителей, заметил, что мама-волчиха такая же добрая, как и его погибшая родная мать. А новый папа-волк тоже сильный и смелый, как родной отец Отто. Ему было приятно, что новая семья дружная, весёлая, и так хорошо к нему отнеслась!
Вечером Отто устроился в своей постели, посматривая на других волчат. Они возились на сосновых ветках, а потом свернулись клубочками и тихо разговаривали. Отто так устал от событий дня, что заснул уже через несколько минут. Ему приснился интересный сон.
Во сне волчонок пробовал выть, как это делают взрослые волки. Он хотел выразить в своей песне и грусть от потери волка-отца, и радость от появления трёх волчат-братьев! Отто почувствовал себя нужным, как в прежней стае, и это было очень приятно! У каждого волчонка должен быть тёплый, надёжный дом и родные волки рядом.

Глава седьмая
Мальчик не из пугливых

Утром волчата устроили радостную возню в спальне. Они за одну минуту разбросали сосновые ветки по комнате, а потом сдвинули все кровати к одной стене, чтобы было больше места для игры с мячом. Эта игрушка волчат была сделана из большого пучка высушенной травы, помещённой округлую сетку из стеблей ромашек, очень плотных и крепких.
— Давайте будем бросать мяч об стену и потом ловить. Кто уронит мяч на пол — тот проиграл! — предложил Дедрик.
— Я буду ловить мяч последним, — сказал Отто.
— Почему? — удивился Мартин.
— Потому, что я вам не родной брат, — грустно ответил Отто.
Дедрик нахмурился от таких рассуждений Отто. Он решил убедить волчонка в обратном.
— Ты для нас уже стал родным! И мы тебя любим! — уверенно заявил Дедрик.
— Спасибо, друзья. Мне приятно это слышать, — ответил Отто, и на его мордочке появилась печальная улыбка.
Игра с мячом была в самом разгаре, когда в детскую комнату вошёл старший Рихтер.
— Волчата, у меня есть для вас важное задание, — сказал он, не обратив внимания на беспорядок в комнате.
— Папа, что случилось? — спросил отца Дедрик.
— Только что я заметил человека недалеко от нашего логова.
— Это для нас опасно? — испугался Мартин. Он почувствовал себя маленьким и беззащитным волчонком.
— Конечно, опасно! Люди часто убивают волков, устраивают на нас охоту.
— Что же делать, папа? Как нам спастись? — наперебой спрашивали волчата.
— На наше счастье, недалеко от нас гуляет по лесу не взрослый человек, а мальчик. У него нет винтовки или другого оружия. Я поручаю вам хорошенько испугать мальчика, чтобы он убежал из леса к себе в посёлок, где живёт его семья.
— Хорошо, папа. Это сложная задача, но мы попробуем её выполнить, — пообещал старший волчонок Арман.
— Вот и отлично! Даю вам две минуты на завтрак. И сразу после него отправляйтесь в лес. Мальчик прохаживался в лесу, а сейчас сидит у ручья с удочкой. Он будет там находиться не меньше часа, ведь рыбалка — занятие долгое.
Спустя несколько минут четыре волчонка подошли к ручью. Они скользнули вдоль берега по густой траве изумрудного цвета. Волчата продвигались вперёд бесшумно. Ни одна веточка не хрустнула под их лапами! Наконец, они заметили мальчика. Он сидел у самого берега реки с удочкой в руках. Рядом с мальчиком стояло ведро, в котором плескалось несколько рыбёшек.
Арман твёрдо решил напугать мальчика как можно сильнее, чтобы он убежал в посёлок.
— Я подкрадусь к человеку первым. Вы пока спрячьтесь в кустах, — скомандовал он. Мартин и Отто отошли немного назад и скрылись за густыми ветками дикой малины.
Дедрик подумал, что надо помочь мальчику, сделать так, чтобы ему не пришлось бежать от волчат, но пока не сообразил, как это можно сделать…
Арман подошёл к маленькому человеку и тронул лапой край ведра. Мальчик настолько внимательно смотрел на поплавок, что даже не заметил волчонка!
Старший волчонок зарычал негромко, но отчётливо, а потом глубоко вздохнул.
— Ррр-р-р-ры! Ахааа-а…
Арман ожидал, что человеческий детёныш мгновенно подскочит с травы, отбежит от реки, закричит от страха… Но мальчик лишь посмотрел в сторону зверя и улыбнулся. Он что-то сказал на своём языке. Волчонок по ласковому звучанию голоса понял, что мальчик собирается с ним поиграть. Это совсем не входило в планы молодого хищника!
Рука мальчика потянулась к голове Армана. У волка встала дыбом шесть на загривке, но человек, казалось, не понимает угрозы. Рука человеческого существа приближалась. Когда она готова была опуститься на голову Армана, тот резко отскочил в сторону! Ему было неприятно, что человек обращается с ним, как с пушистой игрушкой. Пришла пора показать человеку, что волк — это хозяин леса! Арман зарычал, подзывая к себе братьев.
На его зов из кустов в ту же секунду появились Мартин и Отто. Теперь мальчик увидел сразу трёх волчат, но они не показались ему страшными. Молодые волки были так похожи на щенков от обычной домашней собаки! Человеческий детёныш обрадовался.
Он рассмеялся, взял из ведра рыбёшку и бросил её волчатам. Отто на лету подхватил рыбу и проглотил, даже не разжёвывая. Мартин и Арман отскочили от мальчика подальше. Они не обрадовались рыбешке, ведь им нужна была совсем друга еда — энергетические колобки страха этого ребёнка!
Арман внимательно осмотрел траву около ребёнка и не нашёл в ней ни одного красного или оранжевого колобка, даже самого маленького!
— Отто, не надо пугать человека! Иди ко мне! — позвал друга Дедрик.
Но Отто его не послушался. Инстинкт охотника погнал его вслед за Мартином и Арманом. Три волчонка окружили мальчика, который продолжал спокойно ловить рыбу. Он внимательно смотрел на поплавок и ожидал, когда тот дёрнется, чтобы резким движением удила подсечь добычу.
Арман растерялся. Человек оказался таким смелым! Может быть, он не понимает, какие острые и опасные зубы у волков? Он не знает, какой злобный характер даже у волчат? Старший волчонок подумал, что надо попытаться ещё раз испугать мальчика.
— Мартин, хватай человека за рубашку! Подойди к нему сзади! — прорычал рассерженный Арман.
Мартин бросился к мальчику, впился зубами в край его клетчатой рубашки и дёрнул на себя что было силы! Человеческий детёныш оглянулся и с улыбкой посмотрел на смельчака. Он что-то проговорил и опять протянул руку в голове волчонка. Но и Мартину стало неприятно, что мальчик хочет до него дотронуться. Он оскалил зубы и недовольно заворчал.
Мальчик понял, что зверёк не расположен к играм, и повернулся к реке. Волчат очень удивило то, что мальчик никак не желает их пугаться! Мартин, Арман и Отто отбежали в сторону, чтобы посовещаться.
Дедрик не мог сдержать улыбку! Так вот какой он, детёныш человека! Отважный, весёлый, добрый! Значит, и среди людей есть добряки, похожие на самого Дедрика!
Три волчонка спрятались за густой кустарник и начали совещаться. Первым взял слово Арман, как самый старший из всех.
— Братья, перед нами сложная задача. Вы сами знаете, как важно испугать человека, прогнать его от нашего логова и от реки. Что ещё мы можем придумать, чтобы добиться нашей цели?
— Надо присмотреться внимательней. Может быть, шарики страха человека уже лежат в траве, но нам их пока не видно! — сказал Мартин.
— Твоё предложение никуда не годится! — рассердился на брата Арман. — Отто, что можешь посоветовать ты?
— Можно укусить мальчика, — высказал мысль Отто.
— Твоё предложение тоже никуда не годится! Мы людей не кусаем, запомни это!
— Давайте порычим все вместе! — высказал новую идею Мартин.
— А вот это уже интересно! — обрадовался Арман, — Сейчас мы должны быстро выскочить из-за кустов и с рычанием броситься к человеку! Внимание…Пошли!
Три ощетинившихся волчонка бросились к мальчику, который в это время насаживал червяка на крючок. Отто разогнался так сильно, что носом толкнул юного рыбака под локоть. Пальцы ребёнка дрогнули, и он укололся об острый кончик крючка. Мальчик вскрикнул от боли!
— Прекрасно! Теперь мы его испугали как следует! — прорычал Арман. — Сейчас человек бросится бежать и жаловаться на нас своей маме!
— Да, я так старался подбежать к человеку самым первым! — ответил ему Отто.
Дедрик с волнением наблюдал за тем, что происходит у берега реки. Он сжал зубы для того, чтобы не зарычать так, как это делают его братья, но не от злости, а от досады…
Юный рыбак вытер каплю крови, которая выступила у него на пальце, положил удочку на траву и присмотрелся к детёнышам волка. Теперь мальчик понял, что не щенки рычат на него, а самые настоящие волчата! Они выглядели такими милыми, несмотря на то, что скалили свои зубы! Ребёнку захотелось рассмотреть их получше.
Он что-то спокойно проговорил на своём языке. Слов волчата не поняли. Теперь ребёнок не пытался погладить волчат. Он лишь внимательно смотрел на детёнышей волка и о чём-то размышлял.
— Когда же появятся красные шарики его страха? — прорычал Арман. Он уже потерял терпение и рвал когтями передних лап траву. Мартин последовал его примеру. Он начал рвать когтями растения. Его лапы достали до земли и взрыхлили её в одну минуту.
— Отто, я придумал, что можно сделать, — сказал другу Дедрик. Он обратился прежде всего к настоящему волчонку потому, что с ним договориться было легче всего.
— Что ты придумал? — спросил волчонок.
— Мальчик хочет с нами играть. Давай согласимся с ним, начнём прыгать, веселиться и побежим в сторону посёлка, где живут люди!
— Думаешь, он нам поверит?
— Конечно, поверит! Мы будем с ним играть по-настоящему! — воскликнул Дедрик.
Отто и его друг оттеснили двух других волчат от мальчика, подошли к нему поближе и, улыбаясь, показали свои белые зубы. Ребёнок решил, что волчата не дадут ему спокойно ловить рыбу, да и играть с детёнышами волка было гораздо интереснее, чем сидеть у реки!
Мальчик взял удочку и ведро с рыбой. Два весёлых волчонка задорно прыгали рядом с ним, понемногу продвигаясь по тропинке, что вела в посёлок. Юный рыбак подчинился желанию волчат. Он пошёл за ними, помахивая ведром с уловом. От мальчика не отставали Арман и Мартин, которым стало интересно, чем же закончится игра братьев с человеческим детёнышем.
Отто и Дедрик всё смелее и быстрее шли по тропинке в густой, шелковистой траве.
Ускорил свой шаг и мальчик. Через несколько минут группа, состоящая из четырёх волчат и юного рыбака, вышла на пригорок, с которого было хорошо видно посёлок.
— Что мы теперь будем делать, Дедрик? — спросил Арман у брата, потому что понял, что в некоторых случаях младший волчонок гораздо сообразительней.
— Всё очень просто! Теперь все одновременно бросаемся к ведру и делаем вид, что хотим отобрать рыбу! — скомандовал Дедрик. Волчата сразу поняли идею брата и подскочили к мальчику.
Тот отбежал от настырных волчат дальше по тропинке. Братья не сдавались и наступали. Такая игра мальчику не понравилась. Он отвернулся от Дедрика, Отто, Мартина и Армана и спокойно пошёл по тропинке к своему дому.
Разочарованный Арман, которому за всё время «охоты» не досталось ни одного шарика страха от смелого мальчика, первый повернул к логову. Братья последовали за ним. Отто бежал всё быстрее, чтобы успеть к замечательному обеду, который наверняка приготовила мама-волчица. Остальные волчата не отставали. Через час все они прибежали к логову, где их поджидал папа.
— Папа, мы увели человека от нашего дома! — отчитался Арман о проделанной работе.
— Молодцы, мои волчата! Теперь вы все можете пойти обедать! — ответил папа Рихтер.
Голодные волчата бросились со всех ног на кухню. В эту минуту мама-волчица как раз расставляла на обеденном столе тарелки с супом из кедровых орешков с пшеничными сухариками. На плите братья заметили сковородку с блинчиками. Мартин достал из домашнего погреба сметану, разложил её по блюдцам.
— Сегодня у нас будет замечательный, праздничный обед! Папа дома, а не на охоте! — сказала волчица.
Братья подняли вверх мордочки, измазанные сметаной, и весело, тихонько заскулили. Они были рады больше всего тому, что справились со сложным заданием отца-волка, хотя это было не просто. Теперь их дом надёжно защищён от врагов, и можно в нём спокойно жить, играть, расти и учиться.

Глава восьмая
Нашествие диких собак

Однако, планам волчат не суждено было сбыться. По лесу пронёсся слух о том, что в сторону Ясного Леса с невероятно большой скоростью движется стотысячная стая диких собак. Орёл первым заметил хищников с высоты своего полёта в три километра и рассказал об опасности всем лесным животным. Это известие вызвало панику в Ясном Лесу.
По шуму, который издавала стая диких собак, лесные жители — зайцы, лисы, лоси, олени, косули и другие звери — поняли, откуда идёт на них опасность и начали убегать от хищных и голодных животных, но не всем это удалось сделать. Много мелких грызунов, безобидных зайцев были разорваны на куски и моментально съедены обезумевшими от голода собаками. Настала та минута, когда жёлтые псы вплотную приблизились к логову волков-призраков…
— Справиться с такой большой стаей собак невозможно! Сейчас надо всем немедленно спрятаться в логове! Вход закроем с помощью кроватей из детской комнаты! — отдал приказ своей семье Рихтер-старший.
Волчата и мама-волчица быстро притащили ко входу сосновые стволы, которые служили волчатам кроватями. Они были не такими большими, как стволы-кровати взрослых волков, поэтому их можно было перемещать внутри логова. Четыре сосновых ствола надёжно перекрыли вход в жилище. Волки-призраки решили бросить все силы на его защиту.
Вожак собачьей стаи почувствовал на поляне с травой и ромашками запах волчьей шерсти. Он понял, что совсем скоро можно поймать животных и съесть их. Это была небольшая добыча, но голодным собакам выбирать было не из чего. Другие животные ушли из леса в неизвестном направлении, едва только услышали вой и шум, исходившие от диких собак.
Отец Дедрик первым заметил, как рыжие бестии начали разрывать вход в логово и грызть зубами сосновые брёвна у входа. Он принял решение в одиночку сразиться со стаей ради мирной жизни его родной семьи. Волчата начали выбираться из логова вместе с ним, но грозным рычанием отец-волк остановил неразумных детёнышей.
— Вам не разрешаю драться с собаками! Они вас разорвут за одну минуту! Всем оставаться в логове! — грозно приказал отец Рихтер. Он сам в эту минуту уже разбудил в своём теле все возможности волков-призраков! Волк-отец почувствовал, что его мускулы становятся выпуклыми и твёрдыми, как железо, чёрные лапы увеличились в объёме, из них показались когти, похожие на кинжалы. Отец-волк приготовился пройти сквозь стену логова и встретиться с врагом в одиночку.
Дикие собаки визжали и лаяли, почувствовав лёгкую добычу. Несколько тощих рыжих лап уже проникли через вход в логово и царапали когтями воздух, пугая волчат и волчицу-мать.
— Дети, спрячьтесь в детской спальне! — посоветовала волчатам испуганная мать, но они не послушались. Дедрик первый схватил зубами собачью лапу и прокусил её. Хлынула кровь собаки. Рыжая тварь завизжала и резко отдёрнула лапу. Кожа, ранее покрывавшая конечность животного, теперь была оторвана от мышц и висела полосками, что причиняло собаке сильнейшую боль. Кровь брызнула во все стороны: на сосновые стволы, на стены логова.
— Одного врага я уже наказал! — радостно воскликнул волчонок. Он приготовился броситься на вторую лапу, которая виднелась в логове. Арман опередил его. Он успел несколько раз укусить рыжую собаку, пока она смогла отскочить вглубь поляны. Кожа на лапе собаки повисла клочьями, были прокушены мышцы. Опять хлынула кровь. Она лилась струйками и быстро окрасила вход в логово в красный цвет. Рыжая голодная тварь завизжала, оглушая всех животных, которые её окружали.
Папа Рихтер заметил, как волчата ему помогают бороться с собаками. Он подумал, что сложилось опасное положение и решил пустить в ход свои самые сильные приёмы. Волк увеличился в объёме в четыре раза и встал перед стаей рыжих собак во весь свой могучий рост! Шерсть отца Рихтера излучала белое свечение. Между отдельными складками кожи на теле волка проскальзывали искры и рассыпались в разные стороны по траве.
Рыжие бестии мгновенно отскочили от входа в логово, заметив перед собой огромного волка. Но уже в следующую секунду голод толкнул свору на штурм волчьего убежища! Самым первым подбежал к дому Рихтеров и бросился на волка-отца вожак стаи собак. Он был крупнее остальных псов, злее и решительней.
— Здесь ты найдёшь свою смерть! — зарычал волк-призрак. Резким движением он полоснул когтями по морде вожака. Три глубокие раны зияли теперь между ушей самой опасной собаки. Кровь начала заливать глаза вожака. Он на доли секунды закрыл глаза, но новая вспышка ярости толкнула его навстречу опасности.
И вдруг у тел вожака и рыжих хищников замелькали молнии! Послышался треск. Папа-Рихтер пришёл в ярость! Он метал молнии и в тех собак, которые стояли и скалились во главе стаи, и во врагов из середины копошащейся массы рыжих тел, заполнивших собой поляну перед домом Рихтеров.
Около полусотни обезумевших от боли и страха животных упали замертво! Остальные собаки тут же принялись рвать их тела на части и съедать, не переставая рычать на волка-призрака. Он смотрел на это отвратительное зрелище и его слегка тошнило. Но расслабляться было некогда. Надо было немедленно продолжить атаку!
Огромная лапа волка-призрака мелькнула над шеей вожака собачьей стаи!
— Теперь тебе конец! — прорычал старший Рихтер. Наконец, он добрался до горла своего врага. Но в этот раз волк-призрак промахнулся. Его оплошность заметил вожак рыжих собак. Он подскочил высоко в воздух и ухватил зубами кожу у самого горла отца Рихтера. Вся пасть рыжего врага была забита шерстью волка-призрака. Вожак стаи, перебирая зубами, старался перехватить горло волка и задушить его.
Волк-призрак почувствовал, что ему не хватает воздуха для дыхания. Он начал сипеть. Воздух выходил из его лёгких, а вздохнуть старшему Рихтеру никак не удавалось. Борьба двух животных близилась к трагическому финалу. Собаки поняли, что волк для них теперь не опасен и впились зубами в его бока и в задние лапы.
Сердце волчицы забилось сильно и тревожно. Она сумела выглянуть из логова. Картина, которая ей открылась, была страшной. Отец семьи погибал. Можно ли было его спасти?
Не помня себя от ярости, волчица выпрыгнула из логова и бросилась на вожака стаи. Сильным ударом лапы она рассекла живот собаки. Из раны начали вываливаться внутренности. Вожак почувствовал сильную боль, которая завладела всем его сознанием. Он расцепил зубы…
Теперь на волков набросились одновременно отец-Рихтер и волчица. Новые разряды молний оказались смертельными для новой сотни диких собак.
Вся стая заметила, что вожак умирает в страшных мучениях. Нашелся молодой пёс, который встал во главу поредевшей стаи и дал команду покинуть место боя. Испуганные ударами молний псы, разом отскочили от логова волков-призраков и помчались в сторону реки, оставляя за собой порванную в клочья траву, поваленные молодые деревья, вздыбленную землю.
— Мы их победили! — грозно зарычал отец Рихтер. Волчата вылезли из логова и со страхом осмотрели поляну, на которой произошёл кровавый бой. Она лишилась травы и ромашек, которые так любила волчица-мать. Но само логово не пострадало, и в этом было великое счастье!
Труп одной единственной дикой собаки лежал на краю поляны. Отец-волк оттащил его в глубь леса и тщательно присыпал землёй. Теперь о нашествии собак напоминал разорённый лес и небывалая тишина. В лесу, кроме волков-призраков, не было ни одного животного.
— Не переживайте, волчата! Мы посалим новые ромашки на нашей поляне, а трава скоро вырастет здесь сама, — сказала волчица-мать.
— Как на было страшно! — сказал Мартин и прижался к пушистому боку матери.
— Дети, всё страшное теперь в прошлом. Постарайтесь успокоиться. Наш дом спасён, а это самое главное!
Волчица внимательно осмотрела тело отца Рихтера. Опасных, кровоточащих ран у него не было и это обрадовало всю семью. Уставшие волки-призраки вбежали в дом и растянулись на своих кроватях. Их сейчас не интересовала даже еда! Надо было поспать, отдохнуть от всех волнений страшного боя с дикими собаками.

Глава девятая
Голод в Ясном Лесу

Волчата Рихтер повзрослели за один единственный день сражения с дикими собаками. Они столкнулись со смертельной опасностью, узнали, как взрослые волки-призраки умеют бороться с врагами. Волчата почувствовали, что скоро они тоже будут защищать родной дом от зла, которое, как им казалось, пряталось за каждым деревом в Ясном Лесу!
Волчата бродили по поляне у своего родного логова, рассматривали следы рыжих собак, принюхивались, искали тела павших животных, но найти их не удалось. Все погибшие собаки были съедены стаей.
Родители-волки первыми заметили, что в Ясном Лесу странно тихо. Отец Рихтер объяснил родным, что из леса ушли все животные, напуганные яростным нашествием диких собак.
— Если животные нашего леса не вернутся, то скоро нам нечего будет есть, — озабоченно сказала волчица-мать.
— Мама, у нас ещё много котлет из картошки в холодильнике! И сметана осталась.
— Мы это съедим за три дня, а потом для нас может наступить голод, если отец не разыщет в лесу какую-нибудь живность.
— Можно мы пойдём искать съедобные корешки? — спросил у матери Мартин.
— Хорошо, идите на поиски съедобных растений, но не отходите далеко от нашей поляны с ромашками, ведь в глуши Ясного Леса может скрываться враг! — дала напутствия волчатам мама Рихтер.
Детёныши начали осматривать лес рядом с поляной, на которой теперь нельзя было отыскать ни одного цветка. Они обнюхивали листочки, которые казались им съедобными. Так волчата отыскали укромное место, где рос щавель. Детёныши нарвали щавеля и радостно помчались к маме-волчице.
— Посмотри, что мы нашли! — крикнул Дедрик. — это щавель!
— Отлично, теперь еда на сегодняшний день у нас есть, а завтра придётся только пить воду из реки и ловить комочки страха крошечных насекомых, но наесться ими невозможно…— озабоченно проговорила волчица.
В это время старший Рихтер искал пищу для своей семьи по всему Ясному Лесу. Он обследовал овраги, поляны, заросли дикой малины, траву около молодых деревьев, которые не вытоптали дикие собаки, и нигде он не смог найти даже следов лесных животных!
Голодный и злой, отец Рихтер вернулся в логово. Он угрюмо свернулся возле входа в логово, которое надо было по-прежнему охранять от врагов. Волчица протянула мужу тарелку с одной ложкой пюре из щавеля.
— Вот что нашли наши дети недалеко от дома.
— Спасибо! Это не очень вкусно, но в зелёном пюре много витаминов, — сказал волк-призрак и мгновенно слизал пюре с тарелки. После этого он больше не двигался. Инстинкт подсказал ему, что надо беречь силы для завтрашней охоты.
Следующий день не принёс волкам ни капельки пищи. Куда-то разлетелись комары, мошки, и даже крохотные комочки их энергии невозможно было найти.
— Мама, дай нам поесть, — просили волчата, а мать-волчица только хмурилась и отправляла детёнышей на ромашковую поляну, чтобы дети во время игры отвлеклись от чувства голода. Так прошла целая неделя.
Детёныши сильно похудели. Шерстка их теперь не блестела. Она слиплась в пряди и торчала по бокам. Глаза волчат начали слезиться, в лапах они уже не чувствовали былой упругости и силы. Братьям не хотелось играть. Они начали укладываться спать днём.
Волчица опасалась, что волчата начнут умирать от голода, и эта опасность постепенно превращалась в реальность. Мартин перестал вставать с кровати. Он первый из братьев потерял все свои силы, свернулся калачиком на кровати и затих.
Дедрик испугался за брата. Он начал его тормошить, собрав остатки своих сил. Если мускулы Дедрика ослабели, то желания его укрепились, стали сильными, яркими. Они подталкивали Дедрика разговаривать с братьями, дарить им надежду на то, что голод скоро закончится.
Каждый вечер волчата и их мать ждали отца Рихтера с охоты, но волк-призрак каждый раз возвращался без добычи. Волчица грустно облизывала его уши, показывая, что любовь по-прежнему согревает её сердце.
Первое время волчата к приходу папы рисовали для него открытки на полу в большой комнате, но спустя несколько дней они все, кроме Дедрика, потеряли волю к жизни. Детёныши улеглись в кровати и там затихли, не желая даже шевелиться. Всю семью спасало от смерти только то, что в логове было тепло и сухо.
— Утром я пойду в посёлок людей. Там жизнь не затихает. Значит, можно поискать энергию страхов кур, гусей, котов и других домашних животных, — сказал однажды папа Рихтер, укладываясь спать.
— Дорогой, я желаю тебе удачной охоты! — ответила ему волчица. В эту ночь она заснула спокойно. Вера в старшего Рихтера вспыхнула в её сердце ярче, чем прежде.
— Завтра у нас будет еда! — объявил детёнышам волк-призрак и замер у входа в жилище. В те минуты, когда волк засыпал, ему снились стада коров с телятами, группы гусей, пасущихся на лугу с сочной травой, пугливые собаки людей, не способные охотиться и как следует драться… Все эти животные обещали волку-призраку много энергии, так необходимой его родной семье. Рихтер был готов бороться, пугать животных, отгонять их от посёлка и навсегда уводить в Ясный лес, в самую его чащу, откуда выбраться этим животным было бы невозможно.

Глава десятая
Посёлок людей

Едва расцвело, старший Рихтер открыл глаза, потянулся, бесшумно выпил на кухне чаю без сахара и вышел на ромашковую поляну у входа в родное логово. Постепенно трава, растерзанная лапами диких собак, налилась соками, выпрямилась, от корней начали расти молоденькие травинки. Волчица пока не посадила ромашки на поляне, потому что все её силы были брошены на поиск съедобных растений.
«Сегодня охота будет знатной!» — подумал волк-призрак. Он был полон решимости добыть пищу для семьи в селении, где ни о чём не подозревая, безмятежно спали люди и животные.
Волк-призрак добежал до селения за один час. Когда он подбежал к окраине посёлка, завели свою утреннюю песню петухи. Они, как и люди, не заметили приближения волка.
Петух с перьями чёрно цвета и с красным гребешком криками разбудил кур, которые жили с ним в одном курятнике. Через минуту птицы уже были во дворе хозяйского дома и рылись в куче опилок возле столярной мастерской.
Молнией метнулся волк-призрак к птицам, которых в этот ранний час не защищали ни люди, ни собаки. Рядом с некоторыми птицами он заметил выводки цыплят.
«Сейчас куры испугаются за своих птенцов и можно будет собрать хорошую порцию страхов!» — подумал волк-призрак.
Действительно, в стае домашних птиц начался страшный переполох! Куры взволнованным кудахтаньем передали свою тревогу цыплятам, которые начали прятаться под крыльями матерей. По двору беспорядочно бегали куры с цыплятами и чёрный петух. Он пока не понял, откуда исходит опасность. Этим замешательством воспользовался волк-призрак. Он заметил несколько солидных клубков энергии на траве, быстро собрал их передними лапами в одно целое, прижал то, что получилось, правой лапой к груди и приготовился бежать со двора, но покинуть поле боя ему не удалось!
Чёрный петух увидел лесного хищника и бросился на разбойника, полный негодования! Защитник домашних кур и птенцов успел несколько раз клюнуть волка Рихтера в голову. Конечно, он старался попасть в глаза волку, но, на его счастье, промахнулся всего на несколько миллиметров! Этим воспользовался отец Рихтер. Не обращая внимания на боль, он молниеносно выбежал со двора, а потом из посёлка, прижимая к себе добычу.
Большой клубок энергии страха приятно согревал и покалывал грудь волка-призрака. «Из этого страха можно будет наготовить и котлет, и суп сварить, и гренок вкусных нажарить!» — подумал старший Рихтер и постарался побыстрее донести аппетитный комок ярко красного цвета к своему логову.
У входа в родной дом его встречали все домашние. Волчата словно почувствовали, что пришёл конец голоду!
До рассвета они вскочили со своих постелей, как только старший Рихтер бесшумно выскользнул из дома. Волчата ещё раз осмотрели всю поляну, поискали съедобные корешки, а потом прошли вдоль кустов дикой малины, где им удалось найти несколько созревших и очень сладких ягод.
— Этого хватит на кисель? — спросил Дедрик у матери, показывая ей добычу.
— Я попробую сварить для вас компот. Если он будет без сахара — пить согласитесь?
— Мы любим компот без сахара, — ответил ей самый слабый из волчат Мартин и улыбнулся матери.
Как только компот был сварен, и волчица поставила его остужаться у входа в логово, на поляне появился отец Рихтер. Волчата и мать-волчица сразу же заметили у его груди красный светящийся шар.
— Мы мечтали именно о таком комке страха! Он даже на вид вкусный! — воскликнул Арман. Волчонок помог отцу закатить энергетический клубок на кухню, где его подхватила волчица.
— Дети, поиграйте на поляне, пока я буду готовить завтрак! — сказала она детёнышам.
— Завтра я опять пойду в посёлок и поищу добычу покрупнее, — сообщил волчице старший Рихтер.
— Я пойду вместе с тобой, дорогой, а за детьми присмотрит Арман!
Волчица ласково лизнула мужа и всё своё внимание направила на приготовление котлет, омлета и бутербродов с маслом и ломтиками имбиря из энергетического шара. Пришло время для сытного и полезного волчьего завтрака.

Глава одиннадцатая
Для чего волку хвост?

В посёлке пошли разговоры о волках сразу после того, как рано утром погибли два цыплёнка. Их крохотные тела лежали в пыли посреди двора, на котором произошло нападение волка-призрака. Вокруг них суетились куры и чёрный петух.
Хозяин птичника похоронил цыплят около забора, который огораживал двор. В десять часов утра к пострадавшему владельцу кур пришла делегация из нескольких человек. Люди о чём-то громко разговаривали. Один из них держал в руке ружьё, время от времени поднимал его в воздух и тряс им энергично и зло.
Когда люди немного успокоились и разошлись по своим дворам, куры, забыв о погибших цыплятах, начали спокойно искать в земле зёрна пшеницы и червячков. Но люди не собирались забывать о гибели птенцов. Они придумали план действий и решили привести его в исполнении на следующие утро.
В логове Рихтеров спокойно спала вся волчья семья. Детёныши посапывали в кроватях, а отец Рихтер готовился к охоте на домашних животных.
— Просыпайся, волчица… — так осторожно старший Рихтер начал будить жену ещё до того, как взошло солнце. — Нам пора на охоту в посёлок людей!
— Милый, да я и не спала. Всё думала, как нам набрать больше энергии страха сегодня.
— Попробуем напасть на стадо коров, которые обычно ночуют у берега реки.
— Но ведь в стаде и быки есть! — заволновалась волчица.
— Мама! Папа! Возьмите меня с собой! — Арман проснулся и ему очень захотелось пойти с родителями на настоящую охоту.
— Нет, ты останешься дома. Надо присматривать за малышами! — строго ответил ему отец. Волчонок понял, что спорить бесполезно. Он медленно пошёл в детскую спальню и затих там, время от времени поглядывая на младших братьев. Они спокойно спали, подрагивая во сне. Красное стёганое одеяло сползло с тела Дедрика на земляной пол спальни. Арман укрыл брата невесомым красным одеялом и растянулся в струнку на своей кровати. До рассвета ему совсем нечего было делать…
Старший Рихтер и волчица-призрак скользнули по цветочной поляне, где местами уже появились новые ростки полевых ромашек. Они хотели начать охоту до того, как над горизонтом появится солнце. Спустя половину часа волки переплыли реку и увидели перед собой спокойно спящих коров на лугу с высокой травой. Быков, более крупных животных стада, нигде не было видно.
— Следуй за мной, волчица… Я знаю, с какой стороны лучше подкрадываться к коровам, — тихонько проскулил отец Рихтер.
— Я рядом, не волнуйся… — ответила ему верная подруга.
Серебристыми молниями скользнули волки вдоль кромки поля. Они хотели отрезать стаду дорогу к посёлку и спешили это сделать в темноте, но вдруг перед их мордами появился человек, который уже несколько минут назад заметил хищников и наблюдал за ними! Увидев волков совсем близко, мужчина вскинул к глазам какую-то палку. Волки догадались, что в ней таится страшная опасность! Они одновременно прыгнули в сторону, под защиту бугра, покрытого травой и васильками. В то же мгновение раздался первый выстрел из ружья!
Волчица и старший Рихтер почувствовали, как страх сковывает их тела. Память об опасности, которую несёт в себе человек, передалась им от родителей, а тем — от своих предков. Хищники знали, что именно люди — самые кровожадные существа на свете, и они умеют уничтожать диких животных при помощи стреляющих палок и железных капканов.
— Что будем делать? — спросила у Рихтера волчица.
— Нас заметили и по нам стреляли. Палка в руках человека несёт в себе смерть!
Сторож не собирался терять время. Он подозвал к себе собак, которые помогали ему охранять стадо. К человеку подошли две крупные овчарки. Они пока не видели волков, поэтому вели себя спокойно. Сторож указал рукой на бугорок, за которым скрылись лесные хищники.
— Искать! — приказал человек, и овчарки послушно пошли вперёд.
Волки увидели, что собаки приближаются. В них тоже заключалась большая опасность для волков. Старший Рихтер понял, что охота, на которую он надеялся, сорвалась.
— Надо бежать, но не в сторону дома, — прорычал волк-призрак, — с таким количеством собак можно справиться, но человек нас убьёт при помощи стреляющей палки.
Сторож точно знал, где прячутся волки. Он пошёл к ним медленно, давая возможность хищникам убежать в лес. Человек надеялся выследить расположение логова и уничтожить всех волков одновременно!
— Вот я вам сейчас задам! — крикнул человек, выгоняя хищников на открытое место, в поле.
Старший Рихтер согласился с волчицей, что бежать в сторону логова нельзя.
— Нам надо бежать к реке! Там можно быстро запутать следы, — проскулил волк-призрак.
— Ты беги к реке, а я выйду к собакам. Посмотрим, кто кого обхитрит! — задорно прорычала волчица. Казалось, что ни человек со стреляющей палкой, ни крупные собаки её не страшат.
Овчарки увидели волков и бросились к ним со всех ног. Отец Рихтер опасался не собак. Он чувствовал страх только перед человеком с его оружием для убийства.
Человек выстрелил в воздух, добиваясь того, чтобы волки побежали прочь. Старший Рихтер ещё раз посмотрел на стреляющую палку в руках человека, повернулся к нему спиной и неторопливо побежал к реке, стараясь увлечь за собой собак.
Гордясь своей смелостью, овчарки дружно начали преследовать волка-призрака. Старший Рихтер бесшумно скользил по траве, оглядываясь на собак. Он ясно видел, что псы от него не отстают и был спокоен за волчицу, которая умеет хорошо скрываться от врагов.
Но самка волка решила не убегать от собак, а выйти им навстречу и притвориться дружелюбной. С разочарованием она увидела, что овчарки удаляются от неё. Волчица хотела завыть, чтобы привлечь внимание собак, но она вовремя остановилась и затявкала, подражая псам из посёлка. Она сама не поняла, как это получилось! Природная хитрость вдруг заставила волчицу-мать начать притворятся собакой, подружиться с овчарками и увести их как можно дальше от логова! Всё это волчица намеревалась сделать ради своих любимых волчат.
Сторожевые овчарки мгновенно остановились и посмотрели в сторону, откуда раздался лай. Они увидели ещё одного зверя. Собаки немного подумали и выбрали для преследования того волка, который был ближе к стаду — волчицу. Старший Дедрик не сразу заметил, что овчарки от него отстали. Он продолжал бежать в сторону ручья, как и договорился с волчицей.
Сложная задача предстояла волчице. Подружиться с домашними собаками, когда они уже приготовились догнать лесного зверя и разорвать его в клочья, было не только сложно, но и опасно. Но собственная жизнь не волновала волчицу! Она пошла на риск.
Первым делом самка волка сделала несколько шагов в сторону собак, чтобы показать им, что она убегать не собирается. Удивлённые овчарки остановились. Этим воспользовалась волчица. Она начала игриво прыгать перед собаками, приглашать их поиграть, показывая, что стаду коров ничего не угрожает и пришло время как следует порезвиться на свежей и мягкой траве.
Если бы волчице встретились собаки женского пола, то волчице пришлось бы погибнуть, спасая старшего Рихтера и волчат, но в этот раз хищнице повезло. Оба пса были кобелями. Они заинтересовано посмотрели на играющую с ними волчицу и готовы были начать прыгать и резвиться вместе с ней!
Но тут вмешался человек. Он что-то зло сказал овчаркам, которых тут же покинуло прекрасное настроение. Они опять зарычали на волчицу, шерсть на их загривках встала дыбом. Ненависть домашних псов к лесной хищнице вспыхнула с новой силой.
— Тяв! Тяв! — подала голос волчица и посмотрела теперь уже на человека. Он был для собак самым главным существом, хозяином! Одного его жеста было достаточно для того, чтобы собаки остановились и перестали преследовать волчицу.
Сторож озадаченно посмотрел на самку волка. Она спокойно встретила его взгляд и, о чудо, завиляла хвостом! Человек заговорил с хищницей, и в его голосе появились добрые нотки. Волчица поняла, что хитрость удалась. Теперь ей оставалось только подойти к собакам и разрешить себя обнюхать. Волчица-призрак так и сделала.
Человек осмотрел стадо: все ли коровы и быки на месте? Животные стада проснулись, начали щипать и есть траву. Сторож успокоился. Он понял, что в этот раз у него не получится разузнать, где находится логово волков. Это его огорчило, но уже через десять минут внимание мужчины привлёк телёнок, который отбился от стада. Надо было возвращаться его обратно. За телёнком начали следить и овчарки, а волчица продолжала делать вид, что она давно приручена и совсем не боится человека.
В эти минуты отец Рихтер добежал до ручья. Он заметил, что волчица осталась рядом с человеком и его овчарками. Он догадался, что хитрость нужна матери, чтобы спасти беспомощных и пока ещё слабых волчат. Он смирился с решением волчицы. После того, как собаки перестали преследовать старшего Рихтера, ему можно было возвратиться домой. Грустным было это возвращение. Отец не смог добыть для семьи ни одного клубка энергии страха! Над волками-призраками опять нависла опасность голода…

Глава двенадцатая
Тяжёлая болезнь Армана

— Папа, почему ты вернулся с охоты один? — спросил отца Мартин, когда волк-призрак вернулся домой без волчицы.
— Дети, вы все должны знать, что мама пока не сможет прийти домой, — заявил старший Рихтер, — она сейчас изучает посёлок, где живут люди.
— Зачем ей это нужно? — удивился Дедрик.
— Мы же хотим охотиться на энергию домашних животных?
— Да, — ответил за всех волчат Отто.
— Значит, надо разузнать порядки в посёлке: где живут животные, кто их защищает, у кого из людей есть стреляющие палки.
— Когда же мама вернётся домой? Без неё так плохо…— захныкал Мартин.
— Она скоро вернётся, — ответил волк-отец, хотя он сам не знал, на сколько дней волчица задержится в посёлке.
Волчата немного приободрились и отправились на кухню, чтобы поискать что-нибудь съестное в погребе и в кухонных шкафах.
— Ну вот! Сметану мы всю съели, котлеты закончились, блинчики со щавелем мы съели ещё вчера. Что мы будем есть? — спросил у отца Арман.
Старший Рихтер грустно осмотрел пустые кастрюли на плите и пообещал волчатам сегодня же раздобыть немного вкусной энергии хотя бы для ужина.
Он вышел из логова и отправился искать шустрых мышей, раз не удалось испугать крупную и медлительную корову. Мышей в тот год вывелось великое множество. Они сновали и между деревьями леса, и в поле между колосками ржи и пшеницы, и на берегах реки. Отец-волк через несколько минут нашёл и испугал три мыши, собрал все комочки страха в один шар небольшого размера и вернулся домой к волчатам.
— Вот немного еды, но готовить вам теперь придётся самим! — строго сказал он детёнышам.
— Значит, и поиграть нам будет некогда? — спросил у отца Мартин.
— Пока мама не вернётся, вы будете дежурить на кухне по очереди. Сегодня готовить еду будет Арман! — приказал волк-призрак и вышел из кухни. У него было много дел по хозяйству: требовала починки крыша логова, рассыпались на мелкие части ветки с кровати Дедрика, поэтому кровать надо было чинить. Все эти дела были неотложными.
Арман начал варить суп с клёцками из пшеничной муки, но вдруг почувствовал себя плохо. У него закружилась голова, лапы волчонка стали горячими и влажными, а нос оказался сухим. Всё указывало на то, что Арман заболел. Волчонок заставил себя доварить суп, чтобы братьям и отцу было что есть в обед, а после этого пошёл в детскую спальню и лёг на кровать.
Ему стало холодно. Волчонок укрылся сначала одним одеялом, потом вторым, но озноб не отступал. Волчата заметили, что Арман лежит в постели и позвали отца.
— В первый раз в нашей семье заболевает волчонок, — грустно сказал отец-волк. Он подумал, что именно сейчас больше всего не хватает в доме волчицы! Но детёнышам он не стал напоминать об отсутствии матери, ведь волчата и так сильно по ней скучали.
— Я знаю одно старинное средство от жара, с помощью которого меня лечили в детстве. Сейчас я попробую его приготовить.
Старший Рихтер вышел на кухню. Там он взял стакан, налил в него обычной кипячёной воды из чайника и начал превращать воду в кипяток с помощью своей энергии любви к волчонку. Вода закипела через пять минут. Отец-волк положил в кипяток несколько кусочков льда из морозилки, чтобы вода стала тёплой. В эту особенную воду он добавил одну каплю масла чайного дерева. Полученный состав волк-призрак принёс в детскую спальню.
Температура у Армана выросла настолько, что волчонок почти потерял сознание. Отец-волк попросил детёныша выпить полностью принесённое средство. Волчонок с большим трудом привстал с подушки из веток сосны, выпил то, что приготовил отец, и опять улёгся на постели.
— Скоро тебе станет получше! — заверил отец Рихтер Армана. Волчонок улыбнулся отцу и закрыл глаза. Братья смотрели на него испуганно. Они опасались, что без мамы-волчицы брат может умереть.
В это время в лесу началась гроза. В небе грохотал гром, молнии били в землю и по деревьям каждую минуту. Дождь усилился и через половину часа превратился в ливень, каких давно не бывало в Ясном Лесу. Отец Рихтер решил, что если ливень закончится, то утром он опять отправится на охоту.
Дождь шёл всю ночь не переставая, а на рассвете появилось солнце. Дождевые облака сначала поредели, потом превратились в облака перистые, и в девять часов утра вообще исчезли.
— Я ухожу на охоту. Хочу найти и испугать лосиху. У неё как раз родился детёныш и она стала очень пугливой, — сказал старший Рихтер.
Когда Дедрик услышал, что отец хочет испугать лосиху с телёнком, то он начал протестовать.
— Папа, не надо пугать эту лосиху, пожалуйста! — попросил он отца.
— Для меня самое главное — получше накормить Армана, чтобы он не умер, — ответил ему волк-призрак.
— Неужели нет других животных в лесу, без детёнышей? — продолжал уговаривать отца Дедрик.
— Какой ты ещё глупый! В это время года почти все животные имеют детёнышей, — сказал отец Рихтер и выбежал из логова. Но Дедрик бросился за ним следом!
— Тогда я побегу следом за тобой и разгоню всех животных в лесу, они от тебя убегут! — выкрикнул упрямый волчонок.
— Ты понимаешь, что из-за тебя может умереть от голода брат? — строго спросил старший Рихтер.
Дедрик опустил голову и промолчал. Ему было жалко и Армана, и лосиху с маленьким телёнком.
— Я ещё поговорю с тобой, когда вернусь с охоты, а пока лучше посиди рядом с Арманом. Возможно, ему нужна будет твоя помощь.
Волчонок нехотя отправился в детскую спальню. Арман метался по кровати, температура у него немного упала после выпитого лекарства. Вокруг больного волчонка собрались волчата. Они ожидали маму, хотя и не говорили об этом вслух.
Через два часа Арману стало совсем плохо. Он перестал открывать глаза, шерсть на голове и груди волчонка стала мокрой от пота и вокруг всего его тела появилось яркое зелёное сияние. Волчата поняли, что скоро Арман может умереть. Прошёл ещё час. Волчата сидели в спальне испуганные и не знали, чем можно помочь брату.
Дыхание больного волчонка становилось всё более слабым. Иногда Дедрику, Мартину и Отто казалось, что брат уже не дышит, но жизнь продолжала теплиться в маленьком теле волчонка.
Вдруг произошло невероятное! В детскую спальню ворвалась волчица-мать!
— Кто заболел? Арман, мой малыш, открой глазки! — волчица легонько тормошила Армана. Она хотела, чтобы волчонок пришёл в себя.
— Я увидела зелёное свечение над Ясным Лесом, которое появляется, когда волки-призраки болеют, и сразу помчалась домой! — рассказала волчица-мать детёнышам.
— Мамочка, ты пришла вовремя! Мы боимся, что Арман может умереть!
— Теперь я с вами, и всё будет хорошо, — успокоила малышей волчица, — Я знаю, чем можно вылечить жар у Армана.
Она взяла больного волчонка на руки, прижала к своей груди и начала охлаждать его своим телом. Через три минуты Арман открыл глаза и увидел мать.
— Ты пришла ко мне, — обрадовался волчонок.
— Конечно, сыночек, я пришла тебя лечить! Но сначала тебе надо хорошо поесть!
Волчица мать показала лапой на кухню, где она успела оставить ярко-оранжевый клубок отвоёванной у домашних животных энергии.
— Пусть первым поест Арман, — распорядилась волчица.
— Я хочу пить, — слабым голосом сказал больной волчонок.
— Сейчас я приготовлю для тебя очень полезные сливки, — ответила ему волчица-призрак.
Она посадила Армана на стул, а сама пошла к плите, разожгла огонь и в небольшой кастрюльке приготовила для сына тёплые энергетические сливки. Волчонок выпил их без удовольствия, только лишь уступая уговорам матери. Через два часа ему стало лучше. Жар прошёл, зелёное свечение тела прекратилось, а глаза волчонка стали блестящими, как и прежде.

Глава тринадцатая
Изгнание из логова

Только через три дня Арман смог встать с постели. Всё время, пока волчонок болел, братья старались его отвлечь от болезни всеми способами, которые они только могли придумать. Лучше всего волчонку помогла игра в шахматы с Отто и Дедриком попеременно. Здоровые волчата поддавались Арману, и он всё время выигрывал. Это доставляло ему удовольствие и добавляло здоровья.
— Завтра разрешаю тебе выйти на улицу, подышать свежим воздухом, — вечером третьего дня сказала волчица детёнышу. Братья обрадовались, начали весело бросаться сосновыми шишками, а когда они немного успокоились, отец-волк зажёг в детской спальне свечи и начал рассказывать волчатам сказку. Детёныши заснули до того, как сказка закончилась, как это обычно бывало в их семье.
Утром следующего дня ещё до того, как начался завтрак, к волчатам пришёл волк-отец.
— Волчата, мне надо серьёзно поговорить с Дедриком.
— Я слушаю тебя, папа, — отозвался белый волчонок.
— Ты очень плохо себя вёл в те дни, когда болел Арман. Ты мешал мне вылечить брата.
— Папа, я признаю, что вёл себя не очень хорошо, — ответил Дедрик, хотя в душе он считал, что поступил абсолютно правильно, спасая лосиху и её теленка.
— Я решил наказать тебя, Дедрик, и на время изгнать из нашего тёплого логова! — сурово сказал волк-отец, — Мама об этом пока ничего не знает, но и она, я думаю, со мной согласится.
— Как же я буду жить один в лесу? — испугался Дедрик.
— Я понимаю, что тебе будет трудно, но ты должен подумать о своих поступках и решить, будешь ли ты выполнять законы нашего рода волков-призраков, — сказал старший Рихтер.
— Папа, не выгоняй Дедрика! Он уже всё понял! — начали просить отца волчата.
— Нет, он пока ничего не понял. Этот волчонок не понимает, что именно со страхами других животных связана наша благополучная жизнь, когда вся семья сыта, весела и здорова, — с металлическими нотками в голосе сказал старший Рихтер.
Дедрик с ужасом подумал о том, как он будет жить в одиночестве в лесу. Ему, как и всем волчатам, нужна была защита отца и забота матери! Он ещё не такой сильный, чтобы бороться с врагами, обитающими вокруг родного логова! Но спорить с отцом волчонок не решился.
Дедрик опустил голову. Хвост его висел безжизненно и совсем не шевелился. Белый волчонок медленно пошёл к выходу из логова. Мать-волчица была в это время занята на кухне и ни о чём не подозревала, а братья волчонка плакали во весь голос, но пойти против воли отца и остановить белого волчонка они не посмели.
— До свидания! Мы с вами ещё увидимся! — постарался бодро попрощаться Дедрик.
— Братик, ты приходи к нам гости! Завтра придёшь?
— Не знаю…Мне теперь надо найти для себя новый дом, а это требует времени, — ответил волчатам Дедрик. Он осторожно заглянул на кухню, посмотрел на маму, которая уже накрывала на стол для всех членов любимой семьи. Она не могла знать, что одна тарелка сегодня утром окажется лишней…
Ты понимаешь, что уйти из дома волчонку было очень тяжело и страшно. Любому живому существу дом необходим, особенно в первые годы жизни. Характер белого волчонка помог ему смириться с решением отца. Он уходил из дома, но не прощался с ним навсегда.

Глава четырнадцатая
Ночь на берегу реки

День белого волчонка тянулся очень медленно. Сначала он не чувствовал голода, но к обеду у детёныша в животе начало урчать, и Дедрик подумал, что надо поесть ягод или корешков.
Ты прекрасно понимаешь, что детёныш волка-призрака не начал охотиться на мышей или на зайцев, чтобы отнять у них энергию, ведь это было ему противно.
Дедрик поискал в Ясном Лесу заросли дикой малины и нашёл их. Ему удалось собрать много спелых ягод. Часть из них волчонок съел, а остальные ягоды аккуратно завернул в лист лопуха и положил в тайник рядом с приметным пнём старой ели. Теперь волчонок мог не волноваться об ужине.
«Чем же я буду теперь питаться, ведь рядом нет мамы и отца, приносивших пищу?» — подумал волчонок. Он не чувствовал себя взрослым волком. Ясный Лес вечером стал неприветливым. Дедрику казалось, что за каждым деревом скрывается неведомый враг.
В самом деле, многие животные могли съесть или поранить волчонка. Надо было опасаться рыси с её детёнышами, дикого кабана, оленей. Да и волки могли наброситься на чужака. Особенно сильно волчонок боялся своры собак из посёлка людей. Память, которая досталась ему от многих поколений волков-призраков, говорила о том, что собаки смертельно опасны для волков-призраков потому, что люди устраивают на лесных хищников охоту с ружьями и собаками.
Поздно вечером, когда усталый волчонок свернулся клубочком на траве и хотел уснуть, рядом с ним появилось пять незнакомых волков. Они подошли к детёнышу со стороны реки. Шерсть волков светилась в темноте серебром едва заметно, лапы ступали по траве и листьям бесшумно. Это были волки-призраки. Волчонок даже не успел испугаться!
— Ты кто такой, малыш? — спросил вожак стаи.
— Я — Дедрик, а фамилия моя Рихтер, — ответил Дедрик.
— Рры-ыы, так ты сын волка Рихтера? Мы его хорошо знаем!
Глаза вожака сверкнули в темноте золотистыми искорками. Он был настроен миролюбиво, и волки-призраки его стаи так же по-доброму смотрели на волчонка.
— Почему ты не дома? Скоро наступит ночь, а с ней придут и опасности!
— Отец выгнал меня из дома за то, что я мешал ему охотиться, — грустно ответил Дедрик.
— Вот как…Мы можем взять тебя с собой, если ты не против. У нас дружная стая и тебе с нами будет хорошо, — предложил вожак волчонку, дружески касаясь его носом.
— Я не могу пойти с вами, ведь и ваши обычаи мне не понравятся. Я помешаю вам на охоте.
— Что тебя не устроит на нашей охоте? — удивился вожак.
— Я не хочу и не буду пугать лесных животных! — смело ответил волчонок.
— Но как же ты будешь жить без обильной пищи? — удивился один из волков стаи.
— Пока ещё не знаю, но что-нибудь придумаю…— прошептал Дедрик, грустно опустив голову на грудь.
— До свидания, волчонок. Мы с тобой ещё встретимся! Помни, что в нашей стае все волки — твои друзья! — попрощался вожак, и волки-призраки, сверкнув в темноте шерстью и глазами, мгновенно исчезли.
Волчонок опять свернулся клубочком на мягкой, шелковистой траве и заснул. К счастью, этой ночью его никто не беспокоил потому, что детёныш хорошо спрятался и его совсем не было видно. Но ночевать в лесу среди деревьев Дедрику не понравилось.
Когда наступило утро, он решил прежде всего найти для себя новое логово. Пусть оно не будет таким уютным, как родной дом, это было не важно! Главным для детёныша было чувствовать, что его защищают от всех хищников Ясного Леса надёжные стены из земли и глины.
Волчонок прошёл много километров леса, разыскивая подходящее убежище. Ему попадались брошенные норы сурков и мышей, но они были слишком малы для волчонка. Дедрик понимал, что его новая нора должна быть просторной, ведь ему предстояло вырасти и стать крупным взрослым волком!
Дедрик проголодался. Он вспомнил родной дом, вкусные и сытные завтраки и обеды, которые готовила мама-волчица, свою детскую кровать, родителей и братьев. Волчонок представил себе, как играют сейчас волчата на ромашковой поляне, а мама в это время готовит еду на кухне. Дедрику стало грустно и одиноко. Подходящей норы он так и не нашёл и ему было страшно от того, что приближалась ночь.
Вдруг волчонок наткнулся на старую, поваленную ураганом сосну с торчащими в разные стороны корнями! В глубине корней волчонок заметил вход в нору. Скорей всего, её вырыли лисы в прошлом году, пожили в ней, а потом нашли для себя дом получше. Дедрик обрадовался этому убежищу. В просторной, с несколькими комнатами норе смог бы поместиться даже взрослый волк, а не только маленький волчонок!
Дедрик внимательно обследовал коридоры и комнаты лисьего дома. Везде было сухо, пахло травами и сосновыми ветками, из которых лисы устроили несколько кроватей. Волчонок растянулся на одной из них в полный рост, немного пошевелил лапами и хвостом, укладываясь поудобней. Через несколько минут он заснул и ему приснился сон, в котором волчонок нашёл поляну с земляникой и хорошо подкрепился.
Утром голодный, но счастливый Дедрик, заметив вокруг себя надёжные стены нового логова, зарычал тихо и весело. Можно было спокойно отправляться на поиски еды, той самой сладкой земляники, которая взволновала его воображение во сне.

Глава пятнадцатая
Злейшие враги

Когда белый волчонок прошёл около километра, осматривая поляны Ясного Леса, он, наконец, наткнулся на крохотную полянку, на которой росла крупная, ароматная земляника. Дедрик к этому моменту успел сильно проголодаться. Он набросился на ягоды так, словно не ел целую неделю. Через пятнадцать минут его мордочка была вся вымазана в ягодный сок, а живот волчонка округлился и стал очень твёрдым. Дедрик почувствовал сытость. Ему захотелось прилечь прямо на этой полянке и немного поспать.
Волчонок не знал, что в посёлке обычные волки, злые и кровожадные животные, зарезали около двадцати овец. Жители посёлка пришли в ярость и решили устроить на волков охоту, чтобы уничтожить всех опасных животных в округе. Люди не различали обыкновенных волков и волков-призраков. Все эти животные вызывали страх у людей и, по их мнению, должны были быть убиты.
Когда дневная жара разморила белого волчонка и он крепко уснул, люди, вооруженные стреляющими палками и большой сворой охотничьих собак, приблизились к Ясному Лесу. Почти все жители посёлка пришли к лесу, растянулись с одну линию, чтобы осмотреть большую территорию, а впереди себя они пустили свору злых и голодных псов.
Люди о чём-то переговаривались, смеялись и предвкушали победу над лесными хищниками. Жителям посёлка важно было уничтожить волков, но не испортить их шкуры, из которых можно было шить одежду, шапки и рукавицы, а так же, делать из шкур животных некое подобие ковров.
Дедрик услышал лай собак, понял, с какой стороны к нему приближается опасность. Сонливость покинула волчонка мгновенно. Он вскочил на лапы и побежал в сторону реки, где собак ещё не было.
«Ничего, я обхитрю вас, домашние шавки!» — с презрением думал о собаках Дедрик. Но он не учел то, что его белая шубка издалека видна собакам, объединившим свои усилия в мощном и быстром броске вперёд.
Дедрик знал, и это знание пришло к нему от далёких предков, что нельзя бежать к своему логову, чтобы собаки не поняли, где оно находится. Белый волчонок решил выбежать из Ясного Леса и удирать от собак вдоль реки, а потом, на некоторое время войдя в неглубокие прибрежные воды, скрыть свои следы от бежавшей за ним своры.
Но собакам уже не нужен был след, потому что они видели Дедрика своими зоркими глазами!
Ты понимаешь, что положение белого волчонка было безвыходным. Собачья свора не нашла в лесу взрослых волков и готова была всю свою злобу излить на волчонка. Собаки громко лаяли, визжали, бежали очень быстро, отталкивая друг друга плечами. Каждой гончей хотелось вцепиться в тельце белого волчонка, придушить его и оттащить к хозяину!
Дедрику было важно отойти как можно дальше от своей новой норы. Бежать по прибрежному песку ему было тяжело. Лапы проваливались сквозь мягкий и сухой песок, скорость бега волчонка уменьшалась. Но проваливались в песок и лапы гончих, они тоже начали бежать медленнее! Это давало возможность лесному красавцу, белому волчонку, уходить от погони. Охотники были недовольны своими собаками. Они кричали на псов, посылая их вперёд. Люди тоже увидели необычного белого волчонка, хотели развлечься и добыть его белоснежную шкурку.
В самую опасную минуту преследования Дедрик заметил, что бежит в сторону логова, где он родился. Страшная мысль поразила сознание волчонка: « Я веду собак и охотников к родной волчьей норе!». Не сомневаясь в своём выборе, Дедрик резко повернул в сторону от реки. Теперь его путь лежал прямо к посёлку людей…Ситуация стала ещё более опасной!
Охотники заметили манёвр волчонка и обрадовались. Они были уверены, что среди домов, изгородей, дворов и огородов волчонку негде будет скрыться!
Дедрик начал чувствовать усталость. Лапы его сделались тяжёлыми, хвост опустился к земле, дыхание прерывалось и воздух почти не попадал его измученные лёгкие. Волчонок заметил, как расстояние от него до обозлённых преследованием собак уменьшается с каждой минутой.
Ситуация стала совсем без выходной, когда перед Дедриком появилась высокая изгородь, надёжно защищавшая сад человека от лесных хищников. Волчонок с разбега уткнулся носом в шершавые доски забора. Ему стало очень больно, но он не издал ни одного звука.
Собаки подбежали к белому волчонку почти вплотную, а люди издали наблюдали за травлей детёныша. Им было весело от того, что хотя бы одного волчонка, будущего волка, они сегодня уничтожат.
Дедрик почувствовал отчаяние. Ему не хотелось умирать! Страшно было оказаться задушенным, когда жизнь только начиналась и обещала волчонку столько всего интересного!
Детёныш посмотрел на свору собак и приготовился драться. Он вздыбил шерсть на загривке, чтобы казаться более высоким, показал гончим свои острые, как бритва, клыки!
Разъярённая собака, которая стояла ближе всего к волчонку, замерла на месте, а с ней замерли и все псы, минуту назад готовые разорвать Дедрика в клочья и нарушить волю людей, требовавших сохранить шкуру волчонка!
Дедрик сделал шаг вперёд. Он наступал на свору! Собаки попятились. Никому из них не хотелось узнать ярость белого зверя!
Дедрик почувствовал, что собаки в растерянности. Он приготовился броситься на самую крупную собаку в своре и вцепиться ей в глотку! Свора отступила ещё на один шаг назад, но люди громкими криками погнали своих собак вперёд, в наступление! Дедрик почувствовал на своей морде зловонное дыхание самой крупной гончей, но он не зажмурил глаза перед смертельной опасностью!
И в эту секунду вдруг белёсое облако накрыло его с головой. Дедрик почувствовал, как неведомая сила поднимает его в воздух и несёт через головы гончих в сторону Ясного Леса!
Знакомый голос, похожий на нежную песню, коснулся ушей Дедрика!
— Милый, это я, твоя мама, не волнуйся! Я несу тебя домой!
— Мама, это ты…— прошептал белый волчонок.
— Да, любимый, я увидела белое свечение около посёлка и догадалась, что ты в опасности. Но теперь всё будет хорошо!
— Я люблю тебя, мамочка, — всхлипнул волчонок. Слёзы побежали по его мордочке, а в глазах щипало.
— Папа ждёт тебя дома! — торжественно заявила волчица-мать.
Дедрик понял, что теперь он будет жить вместе со своей семьёй в дорогом его сердцу родном доме. Белый волчонок счастливо зарычал, прижался покрепче к матери и улыбнулся.
Через полчаса волчица-мать и Дедрик сидели за общим столом на кухне родного дома. Волчата и отец-волк окружили Дедрика и волчицу. Они внимательно слушали рассказ волчонка о его приключениях. Не было предела радости Армана, Мартина и Отто. Она то усаживались на стулья около обеденного стола, то бросались тормошить Дедрика, обнимать его и торопливо лизать ему мордочку. Волчата так соскучились по любимому Дедрику, что они даже не слышали замечаний, которые делали им волчица и старший Рихтер. Во время радостной суматохи было побито два новых чайных блюдца!
— Ничего, волчата, не переживайте! Посуда бьется к счастью, — сказала детенышам волчица. Она подложила на тарелки волчатам треугольные кусочки торта, который испек отец Рихтер. Он готовил торт в первый раз в жизни, но не сделал ни одной ошибки. Торт был восхитительно мягкий, сочный. И пах этот праздничный торт ванилью, сливочным маслом, шоколадом и сгущенным молоком.
Волчата выпили по две чашки чая, съели по несколько кусков торта и отправились на свежий воздух, чтобы поиграть в футбол. Вскоре до отца Рихтера и до волчицы донеслись радостные крики юных спортсменов и звук отбиваемого мяча.
— Как быстро выросли наши волчата. Скоро у них появятся свои семьи, — тихо сказала волчица.
— Дедрик нас не подведет. В его семье обязательно родятся белые волчата, — мечтательно прорычал отец-волк.
— Непросто нам всем будет с белыми детенышами, но таких особенных волчат любишь больше.
— Ты права волчица. Любви в семье много, а свободного времени для себя мало.
— А я этому рада. Не надо нам ничего для себя! Лишь бы детям нашим было хорошо.
А в это время на поляне перед пещерой футбольный матч закончился. Волчата встали в кружок. Они тихо договаривались сделать сюрприз для родителей и смеялись. Наверняка у детенышей получится добрый сюрприз, ведь все самое лучшее на свете случается только рядом с ними, в густом, полном животных, бабочек, птиц и стрекоз Ясном Лесу.

Содержание
Глава первая. Волки, похожие на ангелов
Глава вторая. Кто против?
Глава третья. Заботы с утра до вечера
Глава четвёртая. Отто — обычный волчонок
Глава пятая. Великая битва
Глава шестая. Отто в гостях у Рихтеров
Глава седьмая. Мальчик не из пугливых
Глава восьмая. Нашествие диких собак
Глава девятая. Голод в Ясном Лесу
Глава десятая. Посёлок людей
Глава одиннадцатая. Для чего волку хвост?
Глава двенадцатая. Тяжёлая болезнь Армана
Глава тринадцатая. Изгнание из логова
Глава четырнадцатая. Ночь на берегу реки
Глава пятнадцатая. Злейшие враги